В темном лесу, где каждое шелестящее ветерком дерево кажется предвестником зла, девушка ожидает непостижимой угрозы. Но солнце медленно выплывает из-за горизонта, освещая древний ствол и давая юлдуз шанс прийти в себя от страха.
А теперь и у меня появилась. Вот смотрю и не верю, что и вправду получил. Это ж выходит, традицию семьи сохранил.
— А ты где хоть служишь-то? — осторожно поинтересовалась женщина.
— Инструктором. Служивых правильно драться учу, — обтекаемо ответил Гриша.
— Ишь ты. Драться?! Ты? Хотя если тот страх господень вспомнить, что тут у нас был, то, пожалуй, поверю, — протянула Марфа Ивановна. — Так что, на стол накрывать? Награду-то обмыть надо, — усмехнулась она.
— Если только квасом, Марфа Ивановна.
— Неужто совсем? — не поверила женщина.
— У нас в первый раз спиртное парню наливают на второй день после того, как женят. Да и то только браги кружку. Это уж когда казак в годы входит и сам детей ростит, ему дозволено спиртное пить. Да и то только по праздникам. А до того соромно это.
— Ишь ты как, — удивилась женщина. — А у нас как сам, своей головой зажил, так сам и решай.
— Так то у всех по-разному. Горцы, вон, вообще спиртного не пьют.
— Так они ж все басурмане. Им и трех жен иметь можно, охальникам.
— Можно-то можно, да только и там не все так просто, — усмехнулся Гриша. — Если решил вторую жену взять, сначала ей, как и первой, отдельный дом поставь да обеспечь всем, что у первой жены есть. У всех все одинаково быть должно. А это дело непростое. Обида семье новой жены может получиться.
— Да ты, смотрю, их обычаев знаток.
— Так рядом жили. Они наши обычаи, бывало, брали, а мы их.
Договорить им не дали. Дверной звонок заставил обоих насторожиться. Быстро глянув на женщину, Гриша положил руку на рукоять револьвера и, выглянув в коридор, негромко сказал, повернувшись к кухарке:
— На кухню ступай, Марфа Ивановна. Дверь я сам открою.
Кивнув, женщина мышкой проскочила по коридору, а парень, не спеша подойдя к двери, левой рукой отодвинул щеколду. Распахнув дверь, он настороженно рассмотрел посетителя и, качнув головой, проворчал:
— И что такого срочного случилось, что ты сама сюда приехала?
— Батюшка хочет сам твои ножны посмотреть, — ответила Настя, весело улыбнувшись.
— Проходи, — кивнул Гриша, посторонившись и быстрым взглядом окидывая улицу. Но кроме автомобиля «Рено», стоявшего у крыльца, ничего необычного не было.
Проводив девушку в гостиную, Гриша предложил ей квасу или чаю, но та только сморщила носик.
