В темном лесу, где каждое шелестящее ветерком дерево кажется предвестником зла, девушка ожидает непостижимой угрозы. Но солнце медленно выплывает из-за горизонта, освещая древний ствол и давая юлдуз шанс прийти в себя от страха.
А им гонор так думать не позволяет.
— Да какой там гонор, с чего? — фыркнул парень. — Казаки эту гвардии пехоту по степи сколько раз размазывали. Только и могут, что в строю стоять да в штыковую бежать. А как воевать правильно, так даже стрелять толком не умеют.
— Ты только при армейских офицерах такое не скажи. А то без крови не обойдется, — рассмеявшись, посоветовала Герцогиня.
— Что, на дуэль вызовут? Так я для дуэли рылом не вышел. Казак, не дворянин. А если кто вздумает кулаки в ход пустить… Ну, дай ему потом бог здоровья.
— Посадят, глупенький, — жалостливо охнула женщина.
— С чего это? Я, милая, студент, и господа офицеры на меня руку поднимать права не имеют. Не нравится, что говорю, не слушай, или в суд иди. А вот трогать меня руками ни у кого права нет.
— А ведь верно, — подумав, удивленно согласилась Герцогиня. — В уложении о сословиях четко сказано, что дворянин или офицер может только на нижний служивый чин руку поднять. Да и то в особом случае. А все остальные споры с не служащими только в судебном порядке решаются.
— Вот и я о том, — с довольным видом кивнул парень.
— Погоди, а ты-то это откуда знаешь?
— Так, когда в столицу переехал, пришлось кучу всяких уложений выучить, чтобы случаем впросак не попасть. У нас-то все проще.
— Ну, да. У вас там, наверное, и дворян-то нет.
— В городах есть. Да только им до нас никакого дела нет. А нам до них тем более. Сами своим укладом жили.
Их разговор прервал звонок у парадной двери.
— Лежи, я сама разберусь.
— Ну уж нет. Еще не хватало, чтобы меня баба защищала, — огрызнулся Гриша, выбираясь из кровати и натягивая штаны. — Глянь, кому там неймется, — скомандовал он, щелкнув курком револьвера.
— И как ты только с этой гаубицей управляешься, — удивилась Герцогиня и выскользнула в коридор.
— Зато после нее не выживают, — буркнул ей вслед Гриша, доставая из кармана пистолет и оттягивая затворную раму.
Голоса в прихожей никакой угрозы не несли, и потому парень решил пока остаться на месте. Некрасиво окажется, если перед случайным человеком появится неизвестный в одних портках да еще и оружием в руках. Потом на лестнице послышались шаги двух человек, и в спальню вошла хозяйка.
— Одевайся. Петруша приехал, видеть тебя хочет, — улыбнулась она, увидев в руках парня сразу два ствола."
"— Сейчас буду.
