В темноте озера видно лишь признаки человеческого жилья – полуразрушенная избушка, старые телеги утопленные под лед. Здесь не было ни души — только маленькая собачонка бежала за Калинычем на безопасном расстоянии после их встречи с Кофейником в последней деревне.
Лиза поняла, что это ожил старинный кинжал, который она теперь всегда носила с собой.
Так же внезапно, как появился, темный смерч исчез, и как на морском берегу после шторма остаются удивительные морские создания, так после этого темного смерча в комнате осталось некое существо, порожденное самим мраком.
Несмотря на царящую в комнате темноту, Лиза отчетливо разглядела это существо. Хотя, казалось, разглядеть его невозможно, потому что оно непрерывно менялось, словно никак не могло выбрать облик, в котором явится перед людьми.
Сначала это был темноглазый воин с длинными усами, в сверкающих латах, отделанных золотыми узорами, в шлеме, украшенном фазаньим пером. Но уже через минуту это был знатный старец в расшитом золотом кафтане, с седыми волосами, спадающими на плечи, со шрамом, пересекающим щеку. Но вот он уже стал светским львом с моноклем в глазу, с мертвенно-бледным лицом и узкими, надменно сжатыми губами. А теперь – прекрасный юноша с едва пробивающимися усиками…
И на каждую перемену этого существа старинный кинжал в кармане у Лизы отвечал усилением жара и пульсации, словно он был живым существом.
– Вот ты какая! – проговорило переменчивое существо. – Интересно взглянуть на тебя… Пожалуй, в тебе есть что-то фамильное!
– Фамильное? – переспросила Лиза и тут же добавила: – Вы не могли бы остановиться на какой-то одной внешности, а то эти бесконечные перемены как-то утомляют.
– На одной? – он усмехнулся. – Но это так скучно… Впрочем, если ты настаиваешь, пожалуй. Только выбери, какое из моих лиц ты предпочитаешь.
– Мне все равно, – ответила Лиза, пытаясь собраться с мыслями. – Мне все равно, только что-нибудь одно.
– Изволь… как тебе это? – он превратился в дряхлого старика с ввалившимся ртом и морщинистой шеей.
– Мне все равно, – повторила Лиза.
– А мне – нет! – он снова стал воином с длинными усами. – Пожалуй, остановимся на этом.
– Что вам от меня нужно? – спросила Лиза. – И что… что вы там говорили про фамильные черты? Вы хотите сказать…
– Да, я хочу сказать, что мы с тобой дальние родственники. В твоих жилах течет кровь рода Дракулешти…
«Выходит, – подумала Лиза, – то, что говорила Капа, – не такой уж бред?»
Вслух же она сказала:
– Если вы думаете, что мне льстит такое родство, то вы ошибаетесь.
