В темноте озера видно лишь признаки человеческого жилья – полуразрушенная избушка, старые телеги утопленные под лед. Здесь не было ни души — только маленькая собачонка бежала за Калинычем на безопасном расстоянии после их встречи с Кофейником в последней деревне.
Ее собеседник проговорил свистящим шепотом:
– Как волнующе это звучит – в твоих жилах течет кровь! Так и хочется отведать ее… но нет, это потом, только потом! Сначала ты должна мне помочь…
Его образ заколебался, как туман над рекой. Должно быть, он хотел снова сменить обличье, но удержался и продолжил:
– Понимаешь ли, любезная кузина, когда-то давно, лет пятьсот назад, жили на свете два брата… Впрочем, мне не нравится это выражение – «жили на свете». Я вообще не люблю свет…
– Это я успела заметить, – вставила Лиза.
– Так вот, жили два брата… но один из них умер, был убит предателями. И с ним случилось удивительное превращение: он стал сильным и бессмертным. Правда, не всем это нравилось, особенно тем, кто встречал его ночью… – существо хихикнуло. – Второй брат не хотел делать ему ничего плохого, все же родная кровь… но потом пришлось, потом пришлось…
Существо замолчало, погрузившись в воспоминания. Его лицо снова начало дрожать и расплываться.
"– При чем же здесь я? – напомнила ему Лиза.
– Ах, да… я немного отвлекся. Тебе, кузина, вряд ли интересна эта старая история. Но вот дальше… это случилось лет сто назад – подумать только, как летит время! Я тогда жил в этом самом доме и позволил себе кое-какие шалости. Но тут появился один очень неприятный персонаж, и он… как бы сказать? Выражаясь современным языком, поместил меня под арест. В подвале этого дома. Понимаешь ли, кузина, он знал кое-какие старые секреты и поставил печать на ящик, в котором я спал, на дверь подвала и на сам дом.
Существо замолчало и опять поморщилось, словно заново переживая эту боль.
– Но прошло время, и печать на ящике сломал какой-то милый человек. Мне, честное слово, было даже жалко его убивать, но что поделаешь – есть-то хочется! Печать на подвале тоже кое-как удалось убрать, так что сейчас, как видишь, я могу перемещаться по всему дому.
