В темноте озера видно лишь признаки человеческого жилья – полуразрушенная избушка, старые телеги утопленные под лед. Здесь не было ни души — только маленькая собачонка бежала за Калинычем на безопасном расстоянии после их встречи с Кофейником в последней деревне.
Иногда попадались оранжевые машины с нарисованными на борту нотами и надписью «Такси-блюз», иногда – зеленые, эти назывались «Экотакси», один раз попалось тоже зеленое, но с изображением диких зверей. На борту этой машины была надпись «Зоотакси». Непонятно, что этим хотели сказать владельцы фирмы. Больше, конечно, было обычных желтых машин с непритязательными названиями «Точное такси», «Новое такси», «Пунктуальное такси», «Такси для вас»…
Малашкин уже не надеялся на удачу, но, немного не доходя до станции метро, увидел светло-желтую машину, на крыше которой возлежал сфинкс из раскрашенного пластика.
Машина остановилась на перекрестке, и Малашкин успел записать номер телефона.
После этого он сел на скамейку в сквере и набрал этот номер на своем мобильном.
В трубке раздалась тягучая восточная музыка, затем приятный женский голос проговорил:
– Спасибо за то, что вы позвонили в «Такси-сфинкс»! Сейчас я загадаю вам загадку, и если вы правильно на нее ответите, вам будет предоставлена скидка двадцать процентов от цены поездки…
– Девушка, – перебил оператора Малашкин, – мне не нужна ваша скидка…
– Как это – не нужна? – удивилась девица.
– Да мне и такси не нужно!
– А что же тогда вы звоните?
– Мне нужна информация. Я из полиции, точнее, из прокуратуры…
– Сейчас я вас переключу на старшего менеджера.
Старший менеджер оказался мужчиной.
– Какой сегодня город?
Дело в том, что по телефону нельзя проверить документ, чтобы убедиться, что звонит действительно сотрудник правоохранительных органов, а не самозванец и не телефонный хулиган. Поэтому сотрудникам всевозможных справочных служб каждый день сообщают специальный пароль, который называют «дорожка». Обычно это название какого-то города. Если человек знает этот пароль, значит, ему нужно оказывать всяческое содействие.
– Урюпинск, – уверенно ответил Малашкин.
– Я вас слушаю.
– Сегодня утром ваше такси везло пассажира с такого-то адреса, – Малашкин назвал адрес Никиты Орлана. – Мне нужно точно знать, куда оно его отвезло.
– Одну минуту, – менеджер ненадолго отключился, потом его голос снова зазвучал. – Поездка была за город, деревня Тарасовка Выборгского района. Это недалеко от поселка Лиственное…
– Знаю, где это, – мрачно ответил Малашкин. – Спасибо.
