В темноте озера видно лишь признаки человеческого жилья – полуразрушенная избушка, старые телеги утопленные под лед. Здесь не было ни души — только маленькая собачонка бежала за Калинычем на безопасном расстоянии после их встречи с Кофейником в последней деревне.
– Вот именно, что подозрительно! А главное, сам говорил, что в командировку, а на другой день он уже тут как тут, только без чемодана.
– А сейчас-то он где?
– Вот этого я не могу вам сказать… – женщина сокрушенно вздохнула. – Чего не знаю, того не знаю. Как уехал утром на такси, так и не возвращался…
– Сегодня утром? – уточнил Малашкин.
– Ну да, сегодня… еще темно было, да лампочки на лестнице нет, так я его еле разглядела. Лампочку, между прочим, сам он и разбил, я своими глазами видела, а это, между прочим, хулиганство! Теперь темно на лестнице, ключами в замок не попасть…
– Постойте, – перебил ее Малашкин, – с лампочкой мы потом разберемся.
– Как это – откуда? – фыркнула женщина, переглянувшись с йорком. – Мы с Плюсиком, как он вышел, в окно выглянули и видели, как он в это такси садится. Если я чего говорю – значит, я точно знаю!
– Да, вы очень хороший свидетель! – одобрил Малашкин. – А в котором часу он уехал?
– Да говорю же – темно еще было… часов в семь, наверное.
– Спасибо, вы мне очень помогли! – Малашкин собрался уже уходить, но на всякий случай задал еще один вопрос: – А какое такси за ним приехало, вы случайно не обратили внимания?
– Какое такси? Обыкновенное! – женщина пожала плечами и снова взглянула на своего песика, словно ждала от него подсказки. – Желтое, со зверюгой на крыше…
– Зверюга? – удивленно переспросил Малашкин. – Как это – зверюга? Что еще за зверюга?"
"– Ну, такой, знаете, зверь с человеческой головой.
– Сфинкс, что ли?
– Ну, может, и сфинкс. Только Плюсику моему этот сфинкс не понравился, он на него залаял.
Малашкин еще раз поблагодарил ценную свидетельницу и отправился прочь. В квартиру Орлана он решил не входить – все же это незаконно, одно дело – незаконное проникновение без свидетелей, и совсем другое – при наличии такой наблюдательной свидетельницы.
Кроме того, он сегодня и так узнал довольно много, и у него было такое чувство, что сейчас не стоит тратить время на осмотр квартиры, гораздо важнее узнать, куда отправился рано утром подозрительный господин Орлан.
Выйдя на улицу, Малашкин стал смотреть на каждое проезжающее мимо такси.
Такси были разноцветные, с разными рекламными наклейками. На большинстве машин было написано название фирмы и номер телефона.
