В темноте озера видно лишь признаки человеческого жилья – полуразрушенная избушка, старые телеги утопленные под лед. Здесь не было ни души — только маленькая собачонка бежала за Калинычем на безопасном расстоянии после их встречи с Кофейником в последней деревне.
Облизнув губы, она прошипела:
– Ну, что ты тянешь?
– Может, мы его… того? – отозвался нарик, и его зубы коснулись горла Хорька.
– Хозяин не велел! – прикрикнула на него девица.
– Правда, не велел! – с сожалением отозвался нарик и нехотя отстранился от Хорька, как пьяница от полного стакана. – Ну так что – договорились?
– До… договорились! – произнес Хорек.
Он был готов на что угодно, только бы эти двое оставили его в покое.
Нарик отпустил его, сделал шаг назад.
Хорек почувствовал облегчение и решил поторговаться:
– А как насчет аванса?
– Никакого аванса! – отрезал нарик.
И тут же странная парочка исчезла.
Хорек покрутил головой: может, ему все это померещилось? Может, не было никаких нариков?
Но вспомнил пустые черные глаза, красные губы возле своей шеи – и понял, что это было на самом деле.
Хорек нашел своего старого друга – Вазелина, в общих чертах обрисовал предстоящую работу. Про странного нарика и его подругу, а особенно про пережитый страх, говорить не стал – отчего-то не захотелось, да Вазелин и не понял бы.
Сказал только, что работа легкая и деньги заплатят приличные.
Вазелин, может, и удивился, но лишних вопросов задавать не стал – на то он и Вазелин.
В назначенное время приятели стояли возле дома девять по Шадринской улице.
– Ну, и чего теперь делать? – осведомился Вазелин.
– Погоди минутку… – протянул Хорек.
И тут кусты у них за спиной зашевелились, и тусклый, холодный голос проговорил:
– Вон она, из синего «Пежо» вышла!
На этот раз Лиза почти не задержалась на работе, но долго стояла в пробках, и когда подъехала к дому, было совсем темно. Она поставила машину на свободное место и быстро пошла к подъезду.
– Куда это ты так торопишься? – проговорил, остановившись у нее на пути, тощий тип, похожий на хорька. – Поговорить надо!
– Пошел вон! – огрызнулась Лиза и сунула руку в сумочку. – Не о чем нам разговаривать!
– Ответ неправильный! – Тощий потянулся к ней, а второй, рослый и толстый, с безвольным скошенным подбородком, зашел сбоку, раскинув руки, как для объятия.
