В темноте озера видно лишь признаки человеческого жилья – полуразрушенная избушка, старые телеги утопленные под лед. Здесь не было ни души — только маленькая собачонка бежала за Калинычем на безопасном расстоянии после их встречи с Кофейником в последней деревне.
В подвал, где она поселилась, кто-то забрался. С виду это были обычные люди – девушка в джинсах и свитере, с ней парень постарше. Только пахло от них не так, как от людей. Пахло от них опасностью. И еще кровью. И лица у них были такие бледные, а губы – красные, как кровь. Кошка вскочила, шерсть у нее поднялась дыбом. Она прокралась к полуоткрытому окошку и выскользнула на улицу. На улице шел дождь, но лучше дождь, чем страх и опасность.
Девушка с бледным лицом и кроваво-красными губами услышала подозрительный шорох и огляделась.
Нет, показалось.
В подвале было пусто, тихо и, самое главное, темно. Здесь можно будет переждать светлое время. Правда, очень хотелось есть, но она вспомнила тот омерзительный запах, который исходил от овощного магазинчика, зябко передернулась и решила, что голод можно утолить и завтра. Она забралась в самый темный угол подвала, свернулась калачиком. Ее спутник устроился рядом. Они уже начали засыпать тяжелым, глухим сном без сновидений.
И тут раздался голос Хозяина.
Этот голос слышался сразу отовсюду, со всех сторон, справа и слева, сверху и снизу, он заполнял собой темный подвал, он звучал прямо в голове.
– Я недоволен, – проговорил Хозяин грозно. – Вы не смогли сделать такую простую вещь. Не смогли привести ее ко мне. Я подарил вам вечную жизнь, вечную молодость, а вы не хотите служить мне!
– Мы хотим! – ответила девушка за них обоих. – Мы хотим, Хозяин, но там был какой-то ужасный запах. Невыносимый запах…
– Это чеснок, – голос Хозяина стал чуть тише. – Такие, как мы, не выносят его запах.
– Мы сделаем все, что в наших силах, Хозяин!
– Ладно, я дам вам еще один шанс. Найдите людей – обычных людей. Не убивайте их, только припугните или подкупите. Сделайте так, чтобы они похитили ее за вас. Потом – когда они это сделают – можете утолить голод. Но ее не трогайте. Она – моя добыча. Привезите ее ко мне. Вы должны сделать это завтра.
– Мы сделаем это, Хозяин!
– Это все? – Хорек пересчитал деньги и недовольно взглянул на Петровича.
– Хватит с тебя! – отмахнулся Петрович. – Я же знаю, что это ворованное…
– Ничего не ворованное! – Хорек оскалил гнилые зубы и правда стал похож на обозлившегося хорька. – Ну, добавь хоть пару сотен!
– Обойдешься! Не хочешь – отдавай деньги!
Хорек разозлился. Петрович жмот, лишнего рубля у него не выпросишь.
