Внутри торгового центра воздух казался густым и теплым, словно он впитывал ароматы свежей еды и горячего кофе. Здесь царила особая энергия — люди бежали, кричали и покупали товары с невероятной скоростью, хотя свет наружу тут был почти полностью выключен. Поток времени словно замедлился в этом незаурядном месте, где каждый день было что-то новое для посетителей....
Но тут у него зазвонил мобильный телефон – тот самый, по которому с ним связывался заказчик.
– Как ваши дела? – спросил Старицкий довольно сухо, несомненно, от него не укрылось, что Леня тянет время.
– Ну что я могу сказать, – Маркиз подмигнул Лоле, – книжка у меня. Могу вам передать ее хоть сейчас. Если же вас интересуют подробности, то…"
"– Несомненно, они меня интересуют, но обстоятельства складываются так, что мне нужно уехать на несколько дней по делам. Так что пока подержите книжку у себя.
– Вот видишь, как все удачно складывается, – сказал Леня, – у нас есть несколько дней, чтобы выяснить все до конца.
– Так что – мы туда пойдем, в этот подвал?
– Ну, не сейчас, конечно. Когда все разойдутся, волнения улягутся. В общем, когда стемнеет. А пока поехали домой, там без нас звери соскучились.
Как оказалось, звери без них прекрасно себя чувствовали. Попугай стащил у Пу И его любимую игрушку – маленького плюшевого медвежонка, положил его на верх холодильника, устроился рядом и теперь дразнил песика, хрипло выкрикивая сверху:
– Попр-робуй отбер-ри!
Пу И прыгал вокруг холодильника с громким лаем, Аскольд лежал на мягком пуфике и благосклонно наблюдал за этой суетой – в общем, все были при деле.
Леня мимоходом погладил Аскольда и отправился в свою комнату изучать записную книжку. Лола поцеловала Пу И, пристыдила попугая и присоединилась к своему компаньону – ей тоже было любопытно, за чем же они охотились последние дни.
Леня пролистал страницы с биржевыми выкладками и финансовыми расчетами и задержался на фразе, записанной аккуратным наклонным почерком:
«Чтобы найти искомое, прочти текст.
Ниже было написано имя – Матильда – и номер телефона.
Переглянувшись с Лолой, Маркиз набрал этот номер.
Ответили ему почти сразу.
– Слушаю, – прозвучал в трубке нелюбезный голос.
– Могу я попросить Матильду… – Леня сделал паузу, как будто припоминал отчество незнакомки.
– Матильду Альбертовну? – сухо переспросила трубка. – Нет, не можете.
– А что – ее сейчас нет?
– Да, ее нет. Нет и не будет. Матильда Альбертовна умерла. Вчера ее похоронили.
– Примите мои соболезнования… – машинально проговорил Леня.
– Ну, все же девяносто два года… – голос потеплел, – тем не менее спасибо.
– Вот как… – Леня положил трубку и взглянул на Лолу. – Старушка умерла. Но что-то мне подсказывает, что она уже сыграла свою роль в этой пьесе.
