В детстве я провел последние дни перед отправкой в тюрьму своего друга-бывшего напарника по миссии, пока мы вместе проходили время в скромном доме моего дяди. Теперь его ждет исправительный дом на западе страны, и лишь несколько часов до этого момента — как прекрасная четверка, оставшаяся навеки в памяти....
Вуди двинулся за ним, держась на изрядном расстоянии. Они подъехали к офису транспортной компании, на которую работал Люк. Через час он выехал из ворот на большегрузе. По крайней мере сутки Вуди мог быть спокоен.
Он вернулся к дому. Постучал в дверь. Никто не ответил. Постучал еще, попробовал заглянуть в окна. Казалось, в доме никого нет. Внезапно он так и подскочил: за его спиной раздался голос:
— Ее здесь нет.
Он обернулся. Это была соседка.
— Простите, миссис?
— Вы ведь пришли к малышке Коллин?
— Да, миссис.
— Ее нет.
— Вы знаете, где она?
— Она в больнице, мой мальчик, — сказала соседка с удрученным видом."
"Вуди кинулся в госпиталь Мэдисона. Он нашел ее в постели, с распухшим лицом и ортопедическим аппаратом на шее. Ее сильно избили. Увидев его, она просияла:
— Вуди!
— Тише, тебе нельзя волноваться.
Он хотел поцеловать, коснуться ее, но боялся сделать ей больно.
— Вуди, я думала, ты не вернешься.
— Теперь я здесь.
— Прости, что прогнала тебя. Ты мне нужен.
— Я никуда не уеду.
Вуди знал, что, если он ничего не предпримет, Люк в конце концов ее убьет. Но как ее защитить? Он попросил Гиллеля помочь, а тот спросил совета у дяди Сола и Патрика Невилла. Вуди предлагал всякие нелепые идеи, как заманить Люка в ловушку, — подбросить ему в машину оружие или марихуану и связаться с федеральной полицией. Но все пути все равно вели к нему и его родственникам. Гиллель знал: чтобы задержать Люка на законном основании, тот должен оказаться за пределами юрисдикции своего отца.
Мэдисон, Коннектикут, 1 июля 2001 года
Коллин вышла из дому после полудня. Положила чемодан в багажник своей машины и уехала. Через час домой вернулся Люк. И нашел записку, которую она оставила на кухонном столе.
Я ухожу. Я хочу получить развод.
Если ты готов поговорить спокойно, я в мотеле «Дейз-Инн» на 38-й магистрали.
Он взбеленился. Поговорить хочет? Он ей покажет. Он у нее отобьет эти хотелки. Он прыгнул в машину и как бешеный помчался в мотель.
— Коллин! Открой!
Она почувствовала, как внутри у нее все сжалось.
— Люк, я открою, только если ты успокоишься.
— Открой немедленно!
— Нет, Люк.
Он колотил в дверь со всей силы. Коллин невольно вскрикнула.
Гиллель и Вуди сидели в соседнем номере. Гиллель снял трубку и позвонил в полицию. Ответил оператор.
— Тут один тип избивает жену, — сказал Гиллель.
