В начале весны мир медленно заворачивался в холодные тени. Полосатый мешок издалека проплыл сквозь зарождающуюся серость, а небо над головами приобретало синеву свечения даже в тепле ранней весны. Странное ощущение дробило старые краски уходящего лета.
– Кто вертится?
– Земля.
Он воспринял это как некое философское обобщение."
"– Если здесь, в части ничего не получится, я готов взять вас в НПО летчиком-испытателем, – хакер всегда говорил уверенно и определенно. – Независимо от диагноза, который вам поставят… И вашего адвоката тоже, если вернется живым и здоровым. Мне нужны такие люди.
– Спасибо, не надо, – не раздумывая, обронил он.
– Не говорите мне «нет». Подумайте.
– Уже подумал…
Хакер посчитал, что Шабанов переживает неудачу, решил, что такой разговор пока не к месту, и удалился.
Герман же сидел и ждал, когда солдатики сварят обед на костре, потому что испытывал нестерпимый, как в детстве, голод. А они едва шевелились, хотя время близилось к полудню, и еще только кипятили воду в котле и продували макароны.
В это время на недорубленную площадку стал садиться военный вертолет. Солдатики разбежались по сторонам, ветром от лопастей подняло и частью разметало легкие обломки самолета, чуть не опрокинуло котел, однако залило костер, и повара принялись раскочегаривать и раздувать его вновь, вызывая еще большее недовольство Шабанова.
Из вертолета вышел один товарищ Жуков, после чего машина вновь взмыла в воздух. Кадет плелся, будто пьяный, держась за деревья; оружие и разгрузочный жилет он или потерял, или отняли, безрукавая фуфайчонка была изодрана в клочья, отовсюду торчала вата, а босые ноги разбиты и изодраны так, что нет живого места. Он сел рядом с Шабановым, скрючил израненные, кровоточащие ступни и долго молчал, не поднимая глаз.
Потом сказал в землю:
– Ты меня обманул.
Герман не ответил, поскольку не знал, что говорить. И тогда Олег вскинул голову, облизнул запекшиеся губы и проговорил отчетливо:
– Зачем ты меня обманул?
– Ты же не барышня, чтоб обманывать, – сказал Шабанов миролюбиво. – Вот я девушку одну обманул. Знаешь, Магуль с почты…
– При чем здесь девушка?! Ты мне наврал!
– А ее обманул. Пообещал тигровую шкуру достать и привезти…
– Какую шкуру?! – чуть не задохнулся он. До взрыва оставались считаные секунды.
– Обломки моей машины видишь? – Шабанову хотелось остановить или хотя бы приглушить этот взрыв.
– Ну! Обломки!..
– Вот мой гермошлем с места приземления.
– Ну и что?!
– Вертушки всю ночь гонялись за охотниками! Это что, не аргумент?
– Да в звезду все твои аргументы! Где?.. Где хутор? Где хлеб с молоком? Где город в парке с озером и лебедями?!
– Ладно, остынь, горячий Парамоша.
