В глубокой тиши старого дома запел телефон. Это случайное вторжение оторвало Диму Быкова из его мрачных мыслей о прошлом. Вдали слышался гул подземных водопадов, а рядом Василий Дмитриевич делился горькими воспоминаниями о войне. Ночная электрическая вспышка отрывала молчащую деревню вдоль и поперек, создавая острый контраст между прошлым и настоящим....
– Ой, простите, – сказала она, и в лицо ей как будто брызнули смехом. – Я вас не заметила."
"– Здрасти, – неловко поздоровался Федор.
– Здравствуйте.
– Пойдем, зайка. – Отец потянул девушку за локоть, а на Федора даже не взглянул. – А то опоздаем.
– А… это кто? Он остается?
Отец мазнул по сыну равнодушным взглядом.
– Он не остается. Не ходи ко мне больше. Забудь сюда дорогу, понял?
– Папуль, а кто это?
– Да никто, – равнодушно сказал отец. – Курьер.
Федор Башилов от ненависти почти не мог дышать. Он сам не понял, когда его липкий и потный страх переродился в такую первосортную, едкую, как кислота, ненависть.
«Курьер?! Мы его увольняем?!»
– С каких пор ты сам увольняешь курьеров?!
– Зайка, подожди секунду, я куда-то дел бумажник. – Отец вернулся к столу и стал шуровать среди немногочисленных бумаг. – Лада, я обедать ходил с портмоне или без?!
Секретарша с фигурой порнозвезды возникла на пороге.
У Федора вдруг невыносимо заболела голова.
– Да ты вечно его бросаешь, папуля! В прошлый раз дома оставил, тебе водитель в ресторан привозил! А еще, помнишь, в бане!
Отец хлопал себя по карманам, секретарша не поднимала глаз и почему-то молчала, как воды в рот набрала, девушка веселилась, и Федору с каждой секундой становилось все невыносимей.
И тут отец вдруг про него вспомнил.
Дверь в кабинет закрылась. Секретарша, не поднимая глаз, вернулась за стол и уставилась в свой монитор.
– Я тебе сказал – пошел вон отсюда, – прошипел отец. – Ты чего? Не понял, что ли?!
– Я пришел за помощью, – с ненавистью процедил Федор.
– Ко мне?!
– Мне больше не к кому.
– Ну, поздравляю тебя! И не смей больше сюда являться! – Отец оглянулся на дверь, за которой осталась девушка, называвшая его «папулей». – У меня и без тебя забот полно!
– Это ваша дочь?
Он и сам не знал, зачем спросил. Просто так. Ему и в голову не приходило, что у него могут быть братья или сестры.
– Не твое собачье дело! Моя жизнь не имеет к тебе никакого отношения.
