В землянке потолок: деревянные балки, паутина. Открываешь глаза - котел с жужжащей изнутри птицей. Атмосфера дикой выживальщицкой дружины на орочьей кухне, где каждое слово и каждый шепот может стоить жизни.
Мы объявляем эти земли суверенным государством, Нацией Свободных Орков.
Он обвел взглядом замершую делегацию.
— Мы не хотим войны. Мы предлагаем мир и торговлю. Сердце-камень в обмен на товары, которые нам нужны. Это наше ответное предложение.
Лорд Валерий рассмеялся. Это был холодный, презрительный смех.
— Торговлю? С дикарями? Вы, кажется, не поняли своего положения. Это не переговоры. Это ультиматум. У вас есть час на размышления. Если вы откажетесь, эта долина будет выжжена дотла.
— Мы не откажемся от своей свободы, — сказала Рысь, делая шаг вперед, и ее голос звенел, как натянутая струна.
— Глупцы, — процедил Валерий. — Час прошел. Маги! Уничтожить барьер!
Это был момент истины. Пятеро магов из его свиты вышли вперед и одновременно начали творить заклинания. Воздух затрещал от магического напряжения. Огненные шары размером с бочку, ледяные копья, способные пробить крепостную стену, разряды молний, от которых плавился металл — целый шквал боевой магии обрушился на невидимую преграду.
Но барьер, измененный нами на вершине Железной горы, держал. Каждое заклинание, долетая до него, просто растворялось, рассыпалось снопом безвредных искр. Огонь гас, не успев коснуться цели. Лед таял в воздухе. Молнии растворялись в ничто.
Маги удваивали усилия, их лица покрывались потом от напряжения, посохи дымились от перенагрузки, но результат был тот же. Невидимая стена стояла нерушимо.
— Сильнее! — кричал Валерий.
Пятеро магов сплели свои силы в единое заклинание и обрушили на барьер такой удар, что земля содрогнулась, а воздух засветился от перенапряжения. Это было заклинание, способное разрушить небольшую крепость.
Но барьер даже не дрогнул.
Лорд Валерий смотрел на это с недоумением, которое быстро сменилось яростью.
— Бесполезно, лорд, — сказал старший из магов, опуская руки и тяжело дыша. — Структура заклинания нам неизвестна.
— Времени нет! — взревел Валерий. — Тогда проломить силой! Рыцари! В атаку!
Тяжеловооруженные всадники выставили вперед копья и пустили коней в галоп. Земля задрожала под копытами сотни боевых скакунов. Это было страшное зрелище: лавина из стали и ярости, готовая смести все на своем пути. Солнце отражалось от доспехов и наконечников копий. Боевые кличи рыцарей сливались в единый рев.
