В землянке потолок: деревянные балки, паутина. Открываешь глаза - котел с жужжащей изнутри птицей. Атмосфера дикой выживальщицкой дружины на орочьей кухне, где каждое слово и каждый шепот может стоить жизни.
— Его величество, король Теодор, — говорил посол, обращаясь к совету с подчеркнутым уважением, — с большим интересом следил за событиями на границе. Мы знаем о заговоре магов и о том, что вы помогли его раскрыть. Мы также знаем о вашей новой силе и о сокровищах Железной горы.
Он сделал паузу и поклонился.
— Мой король не видит в вас врагов. Он видит новых, сильных соседей. Королевство Элара всегда ценило торговлю выше войны, дипломатию выше принуждения. Поэтому я уполномочен заявить, что король Теодор официально признает суверенитет Нации Свободных Орков.
В новом городе воцарилась тишина. Орки переглядывались, не в силах поверить услышанному. Признание. Не от их бывших хозяев, которые веками держали их в рабстве, а от другого, независимого человеческого государства. Это было больше, чем они смели мечтать.
Торг, как старейший из вождей, медленно поднялся.
— Передайте своему королю, — сказал он гулким голосом, и в его словах звучало достоинство народа, который, наконец, обрел свое место в мире, — что Нация Свободных Орков принимает его предложение с благодарностью. Мы готовы к миру и торговле. К дружбе между народами, основанной на взаимном уважении.
Это была окончательная победа. Наша независимость перестала быть просто декларацией отчаянных беглецов. Она стала политической реальностью, признанной международным сообществом.
Глава 42
Спустя месяц после триумфальной победы у барьера в битве, в которой ни один орк не пострадал, до нас, наконец, дошли истинные вести из столицы.
