В старом Петербурге, где свет падает через старинные окна в тонкую шёлковую перегородку, происходит странный инцидент — призрак обретает человеческое сознание. В кабинете антиквара Поля Смирнова медленно раскрывается загадочная сюжетная лента, а вокруг редкие золотые часы, словно провидцы, отсчитывают непостижную тишину....
– А где же наш сладкий мальчик-депутат? – промурлыкала Стелла, почти касаясь губами уха наклонившегося к ней Алексея. – Или, как говорится, шеф появится в последний момент?"
"– Должен скоро быть, – так же интимно прошептал Краснов, искренне наслаждаясь тонким ароматом её духов и завистливыми взглядами. – Он же спонсор всего этого безобразия. О, лёгок на помине…
Не успел Алексей произнести последнюю фразу, как в зал вошёл сияющий, как новенькая монетка, Дмитрий Александрович Завьялов.
Он поприветствовал гостей и начал произносить традиционную приветственную речь, когда вдруг сделал едва заметную паузу, которую почти никто не заметил, лишь пристально следящие за ним люди.
Раздались аплодисменты, сигнализировавшие об окончании речи главного спонсора, и Алексей снова склонился к украшенному изящной бриллиантовой серёжкой ушку Стеллы.
– Один против десяти, что он максимально быстро найдёт повод, чтобы подойти к нам, – прошептал он, – ты всё помнишь?
– Ну начни ещё меня учить, – фыркнула Стелла и оценивающе оглядела беседующего с кем-то Завьялова, – я таких на завтрак ем...
– Не стоит его недооценивать, – очень серьёзно ответил Краснов, искренне не желающий, чтобы девушка, которая ему действительно понравилась, пострадала.
– Меня тоже, – жарко шепнула Стелла, неожиданно повернувшись и словно совершенно случайно прижавшись к Алексею пышной грудью. – И не сверкай на меня глазами, я тоже так умею. И вообще — очаровывайся мной пооткровеннее, чтобы уж гарантированно все заметили.
– Я стараюсь, – тихонько засмеялся Алексей и тут Завьялов, который, здороваясь с некоторыми гостями, плавно, но целенаправленно перемещался в их сторону, оказался совсем близко. – Ты абсолютно обворожительна, дорогая Стелла, так что…
– Алексей Константинович! – Краснов обернулся и увидел Завьялова, который улыбался ему, словно лучшему другу.
– Приветствую, Дмитрий Александрович! Выставка просто великолепна, – Алексей обвёл рукой стены, на которых были вывешены полотна, смысл которых, как Краснов ни старался, от него ускользал. Ну вот не видел он ничего, достойного восхищения, в мешанине цветных полос и размытых пятен.
