В тени многолетних сражений вспыхнуло неприметное собрание — родовые советы Скопиних и Шуйских объединились за древнейшим столом. Василий, последний из могущественного рода, держит баланс между преданной его памяти супругой и скептическим сыном-героем. А тайна исчезнувших родичей становится ключом к пониманию своего прошлого и будущего. Власть вернулась, но какое место среди новых властителей будет у этого человека?...
Аристократия известна не только злословием, но и неумением хранить тайны. Более того, попытка что-то скрыть послужит причиной быстрой известности.
— Кантерена, голубушка, быстренько во дворец! Попроси ее величество о коротенькой аудиенции, мне потребуется буквально капелька времени.
Посмотрев вслед убегающей подружке, Элеонора повернулась к слугам:
— Картину аккуратно запаковать — и в мою карету Я хочу ее показать королеве.
Отдав необходимые распоряжения по поводу туалета, герцогиня вернулась в будуар и взялась за письмо.
"— Элеонора, моя любимая племянница, что случилось? На тебе лица нет! — Королева сделала вид, что встает с кресла.
— Ах, тетушка! — Герцогиня упала на колени. — Я получила шокирующее известие!
— Твой визави что-то учудил?
— Сегодня получила от него письмо. Аборигены избрали его своим царем!
— Велико ли царство?
— От экватора до южных льдов.
— Карту! Немедленно! — приказала королева и снова повернулась к герцогине. — Элеонора, деточка, садись вот в это кресло.
В мгновение ока стол очистился от нагромождения склянок и баночек, после чего на него легла карта Южной Америки.
— Где картограф? — воскликнула королева. — Почему этот лентяй всегда опаздывает?
— Я здесь, ваше величество. — В дверь протиснулся чрезмерно упитанный монах.
— Покажи наши земли!
— Их здесь нет, — виновато ответил картограф.
— А чьи здесь земли?
— Все принадлежит вашему вассалу герцогу Скопину.
— Все? — недоверчиво переспросила королева.
— За исключением форта Рио-де-Жанейро, но португальцы пока не могут отойти от стен.
— Элеонора, ты ничего не перепутала?
— Как можно, ваше величество!
— Моя девочка, придется мне подыскать тебе нового мужа. Найдем подходящую партию в Австрии или Польше.
— Вы хотите меня отправить в Америку?
— Что ты, душечка! Как можно! Скопины будут здесь через два года.
— Хорошо, ваше величество, я рожу детей от герцога Владимира.
— Эй! Кто-нибудь! Пошлите гвардейца за маркизом Франциско Кордова и герцогом Хуаном Грихальва.
Послышался тихий шорох платьев.
— Выполнено. — С низким поклоном присела дежурная фрейлина.
— А что это ты мне принесла? — королева указала на зачехленную картину. — План военной кампании с Португалией?
— Позвольте открыть. — Вскочила с кресла Элеонора.
— Сиди, душечка, сиди.
Служанки быстренько расправились с многочисленными завязочками, и королева привстала.
