Солнце уже зашло, а я, взяв последние мгновения света, бросилась на встречу с загадочным цветком семицеет. Обувь на сапожках оправдана — лес не знает тихих тропинок, и каждый шаг требует осторожности. Путь приводит к дому Драконов, где я должна согласиться на невесту, чтобы сохранить свою жизнь.
Но душа в это не верила.
Лишь когда день начал катиться к закату я повернула в сторону своего жилища.
На крыльце меня с поклоном встретила старшая служанка:
- К вам приехали, госпожа. Гостья расположилась в гостиной.
Гостья? Я никого здесь не знаю и не жду. Кто она? — насторожилась я.
- Мне не сообщили, госпожа. Ее привез адъютант императора. Передал приказ правителя поселить леди вместе с вами, — девушка смущенно опустила глаза к полу, заставив меня занервничать — кого еще император хочет подселить ко мне?!
- Ни с кем не собираюсь жить! — воскликнула я с неожиданной злостью. Распахнула дверь и побежала в сторону большой комнаты, исполняющей роль гостиной — сейчас я выгоню эту леди, и никакой император мне не указ!
Забежала в комнату и замерла при виде сидящей на диване фигурки. Не веря своим глазам, прошептал:
— Нянюшка... Няня, это ты?! и кинулась к ней. Упала перед старушкой на колени, обняла и зарыдала от счастья.
- Нянюшка, любимая моя... Я думала, что никогда больше тебя не увижу, а ты здесь — лепетала сквозь всхлипы.
- Тише, тише, деточка моя, — родные руки обняли меня, погладили по волосам. Ласковый голос зашептал, успокаивая:
- Ну полно, полно плакать. Здесь я, живая и здоровая. Поднимитесь с пола-то, маленькая несси, негоже вам на коленках перед служанкой стоять.
- Нянюшка, какая же ты служанка? Ты моя родная, — я закрутила головой, продолжая тыкаться заплаканным лицом в ее колени и не до конца веря своему счастью.
- Ну-ну, голубка. Садитесь-ка рядом и перескажите своей старушке, как вы без меня жили?
- Лучше ты расскажи, куда пропала из замка? — я вытерла спезы и переползла на диван. Как в детстве, прижалась к нянюшкиному боку, положила голову на плечо и взяла ее ладонь в свои руки. Принялась поглаживать тонкую кожу, вдыхая знакомый запах лаванды и фиалки: я сама тайком от матушки, делала для нянюшки духи из ее любимых цветов.
- Ох, госпожа Марианна, натерпелась я страху-то, когда меня из замка услали! — вздохнула нянюшка и смахнула слезу с морщинистой щеки. — Матушка ваша отправила меня к соседям нашим с дитем ихним помочь. Только возница, изверг окаянный, завез меня в какой-то дом в глуши и запер. Уж я плакала, просила к вам меня вернуть, все бесполезно. Закрыл дверь и ушел!
- Неужели матушка так сильно не хотела, чтобы ты со мной на север, в поместье графа Ферсея уехала, что спрятала тебя? - я подняла голову с нянюшкиного плеча и в тревоге заглянула ей в глаза.
