Солнце уже зашло, а я, взяв последние мгновения света, бросилась на встречу с загадочным цветком семицеет. Обувь на сапожках оправдана — лес не знает тихих тропинок, и каждый шаг требует осторожности. Путь приводит к дому Драконов, где я должна согласиться на невесту, чтобы сохранить свою жизнь....
- Как же ты здесь, в императорском дворце очутилась?
- Так гвардеец императора Дамиана в том доме дверь взломал и вызволил меня. От смерти, считай, спас, я ведь три дня без воды и еды просидела. Думала вот-вот Святая Малесса меня в свои чертоги примет, и не увижу вас больше, деточка моя любимая. — всхлипнула нянюшка.
- Что ты говоришь, няня! Как это без еды?! Тебя хотели уморить голодом?! — перепугалась я .
- Думаю, не хотела матушка ваша, чтобы я кой-чего вам рассказала.
— Но... Не могла, не могла матушка такого сделать, я не верю! Она не способна.
- Ох, деточка моя невинная, жизни не знающая, — нянюшка удрученно покачала головой. — Да не буду пугать вас, это старушечьи страхи во мне говорят. У меня от волнения все в голове перепуталось, и не три дня я там просидела, а денек всего."
"- Наверняка перепутала ты, нянюшка. И еда с водой в доме была, просто ты не нашла, — согласилась я, и снова обняла старушку.
- О чем это вы, госпожа Марианна? — она с тревогой заглянула мне в лицо. - Император вас чем-то обидел?
Я отвернулась, чтобы спрятать тоску в глазах, и покачала головой.
За тебя сильно переживала. А император... мы с ним только раз виделись. Поговорили несколько минут в парке, и все.
- Хороший он, правитель-то наш, порядочный и добрый. Мне господин Рансир про него много рассказывал, пока вез в столицу, — неожиданно заулыбалась старушка.
- Нянюшка, скажи, а как этот слуга императора отыскал тебя в том доме? Случайно проезжал мимо? И почему в столицу повез, а не в замок обратно вернул? — спросила я недоуменно.
- Так император приказ ему отдал. Мне господин Рансир рассказал, что вас в столицу повезли, моя птичка, а ему велели меня отыскать и вслед за вами туда доставить. Как узнал Дамиан-то, что я пропала, а вы за меня беспокоитесь и тоскуете, так и отдал приказ за мной поехать, — объяснила няня.
- Как-то узнал...
