Солнце уже зашло, а я, взяв последние мгновения света, бросилась на встречу с загадочным цветком семицеет. Обувь на сапожках оправдана — лес не знает тихих тропинок, и каждый шаг требует осторожности. Путь приводит к дому Драконов, где я должна согласиться на невесту, чтобы сохранить свою жизнь....
- Не убегай, моя маленькая Марианна, — остановил меня зловещий голос графа. - Я не собираюсь отдавать твою невинность королю.
Мужчина поднялся на ноги и одним смазанным движением оказался рядом со мной. Схватил за руку и дёрнул на себя.
- Она нужна мне самому, твоя девственность, моя милая невестушка, — произнёс он, наклонившись и почти коснувшись губами моего лица.
Внезапно мне стало неприятно от его потяжелевшего дыхания, обжигающего кожу, и страшно под взглядом горящих красным огнем глаз.
- раф, что вы себе позволяете! — воскликнул батюшка и попытался схватить моего жениха за руку.
Повернулся к матушке и оскалился:
- Контракт не будет исполнен, потому что мы с моей маленькой Марианной поженимся прямо сейчас. Увы, отправленный за ней эскорт опоздает: когда они прибудут чужая невеста для короля уже станет моей женой.
С этими словами граф еще крепче схватил меня за руку и потащил к двери:
- Быстро, графиня! Жреца в храм!
- Быстро, графиня! Жреца в храм! - прорычал граф, волоча меня к двери.
- Это невозможно! Требование исполнить контракт уже получено! - матушка поднялась на ноги, переводя взгляд то на пытающегося подняться с пола мужа, то на графа Ферсея.
- Плевать! - граф остановился и не выпуская мою руку из тисков своих пальцев, повернулся к матушке.
Тут взгляд графа упал на стоявшую рядом Лауру. Кукольный ротик сестры округлился буковкой «о», глаза возбужденно сверкали.
- Взамен отдайте ему младшую дочь, он будет доволен, — посоветовал небрежно.
-Нет! — взвизгнула Лаура и в испуге прижала кулачки к груди. — Мама! Я не хочу к дракону!
- Вы сами читали, граф, король требует именно Марианну и на момент получения требования она была не замужем.
- Еще неизвестно, действительно ли это условие, или вы пытаетесь заговорить мне зубы, графиня. А вот я вас гарантированно пущу по миру, если не получу вашу дочь. Оставлю без гроша в кармане и без крыши над головой, — произнес граф с угрозой.
- Росмус, вы не можете быть так жестоки, — воскликнула я в ужасе.
