Осенью 1930 года я прохожу по холодным коридорам Бутырской тюрьмы, где все молчит как в могильном гробу. Длинные потолки из кирпича и тяжелые шаги эхом разносятся вокруг. Безвыходность и тоска навевают думать о том, что ждет людей здесь, под церковью смерти.
Так что я успел и по подготовленным Андреем жалобам скататься, в очередной раз наведя шороху и даже одно уголовное дело по моим данным возбудили — о воровстве, и про экзамены узнать. Но последнее уже не от Андрея, а в университете на лекции нам всем преподаватель напомнил. Заодно темы экзаменационных билетов узнал, осталось лишь выучить их.
— Здравствуй, Сергей, — тепло встретил меня Туполев, — давно не виделись.
— Совсем вы меня забыли, — с улыбкой ответил я.
— Это кто еще кого забыл, — вернули мне колкость.
— Есть такое, — с делано виноватым видом «покаялся» я. — Тут один интересный проект намечается — реактивный самолет. Слышали о таких?
— Ну а как же, — кивнул мне Туполев. — По линии Коминтерна пришла информация, что такими в Англии занимаются уже три года. Да и в Германии вроде начали работы. С этим ты пришел?
— Да. Нехорошо нам отставать от Запада в таком важном начинании.
— Лестно конечно, но не потяну, — со вздохом, отказался Туполев.
Я аж растерялся. Ни разу не припомню, чтобы Андрей Николаевич от интересной задачи отказывался. Да и на совещании — то количество проектов, что он выкатил, было в разы больше, чем у всех остальных конструкторов! Может в этом как раз и дело? Как оказалось — да.
— Ну, раз так, — развел я руками. — Буду искать дальше.
— Да ты не торопись, — остановил меня Туполев, когда я уже собрался на выход. — Тебе обязательно опытный конструктор нужен?
— Желательно, но если человек толковый…
— Толковый, — перебил меня мужчина. — Очень далеко пойдет, я прям чувствую это! Твой тезка кстати, — подмигнул он мне. — Закончил МВТУ, спроектировал планер для фигур высшего пилотажа. В прошлом году на планере его конструкции летчик выполнил тройную мертвую петлю! Да он и сам сдал экзамен как летчик-паритель.
— Заинтересовали, — вернулся я обратно. — И как его зовут?
— Сергей Королев.
Как обухом по голове — вот что я испытал, когда услышал знакомую фамилию. Сначала даже не поверил и подумал, может однофамилец? Но уточнив отчество и год рождения, понял — не ошибся.
