В зимнем королевстве, где смерть кажется неотступной тенью, поднялся смелый молодой кузнец. Он решает искать новый мир за пределами своих унылых стен, надеясь найти силы противостоять вечной тьме. В пути он откроет, что его драгоценный кузнецкий ремесленник — это ключ к борьбе с смертью и королевским злом....
— Зачем ты мучаешь меня?! Зачем напоминаешь о предательстве любимого человека?! Каков бы ни был Аргент, мой ответ тебе останется неизменным — нет! Зачем тебе я?
Светлые глаза Дерека гневно сверкнули, и Уна с трудом удержала страницу, которая, как живая, вырывалась из ее рук.
— Ты не понимаешь, — ответил он. — Ты нужна мне не просто как… жена, — это слово он произнес неловко, словно ему было ужасно стыдно его говорить, — но и как союзница. Как мой друг. Как поддержка и опора.
— Союзница?.. — опешив, отозвалась Уна.
Только сейчас Уна поняла, что ее раздражало в образе Дерека больше всего — вот это резкое сверкание красных драгоценных камней. Дерек не носил никогда такого венца. Камни в его короне были голубые, светлые, прозрачные.
— Потому что я, — резко ответил Дерек, исподлобья сверля Уну недобрым взглядом, — рожден первым. Корона по праву моя! О том знаете вы с Аргентом и Демьен… добрый, но беззаботный Король, которому важнее тайком, в лесной сторожке, тискать податливую девицу в своих снах, чем заниматься делом.
— Но Демьен… — заикнулась Уна, но Дерек снова не дал ей и слова сказать.
— Демьен поехал к своей нищенке! — зло перебил Уну Дерек. — Бежал из города в лес! Ему важнее всего ее слезы и подарки для этой мыши!
— Что?! — опешила Уна. Страницы рвались из ее рук, как живые.
— Он набрал тряпок и побрякушек для нее! Весь двор гудит об этом! И, вместо того, чтобы изловить Осень и Пустоту, он отправился в лес! Развлекаться с этой нищенкой, уж не знаю, чем она его привлекла! Может, тоже околдовала! Или просто достается очень дешево! Этого, разве, от него ждет королевство? Этого хотят измученные люди?! Я слепо следовал за ним, но ничего, кроме невнятных метаний, не вижу! Он даже Аргента упустил, и тот теперь ведет свою игру, делая ситуацию еще опаснее!
Уна, потрясенная, молчала.
