В мир Мейли — столицу Королевства Андор — приходит Алиса из далекой деревни. Словно магическая снежинка, она внезапно оказалась центре кричащего битва за королевство. Ночью в Йёрне звучали жалобы леди Гройн на убегающую Элли и грохот битвы, перекрывавшийся ее срывистым дыханием. Сюжет тонкий, атмосфера мрачно-гротескна, где маленькая героиня Алиса внезапно оказывается в сердце великой войны....
— Она сегодня по двору почти весь день, как заведённая, наматывала круги. После к ней присоединился младший сын Инга, и тоже что-то делал, то прыгал, то катался по земле.
— Лилу? — удивился телохранитель.
— Ага, он самый, — покивала Элли. — Шило в зад… эээ, неугомонный ребёнок, я думала, через несколько минут его ветром сдует от Лиссы, ан нет, как не выгляну на улицу, так он ей в рот глядит, её приказы выполняет. И при этом болтает без умолку — кажется, собрал все новости Варга и вывалил на нашу подопечную.
— Забавный малый, — кивнула я.
— Он на маму свою похож, а она хорошая женщина, — ответила Элли. — Инг когда-то украл её, а чтобы отец Рене не свернул ему шею, бросился в бега через земли Дрэйхов. Их поймали. Отныне они обитают тут. Бедняжка, когда вот так, без любви…
— Он её бьёт? — уточнила я.
— Когда перепьёт, — во взоре экономки мелькнула жалость к неизвестной мне Рене. — А так нет, и пальцем не трогает, по-своему любит и оберегает. А вот Борг, тот, пока отец не видит, хамит и пакостит мачехе.
— Фингал у Лилу зачётный, кто виноват? — спокойно уточнила я.
— В тот день Инг как раз и перепил, а ещё каких-то грибов сожрал и вытворял всякое, Лилу пытался защитить мать и получил за заступничество увесистых лещей. А потом с охоты вернулся Хогг.
— И отправил Инга в нокаут, — хмыкнул телохранитель. — И поделом.
Я встала и подошла к окошку, сейчас неплотно прикрытому деревянной доской, приоткрыла пошире и задумчиво посмотрела на соседский дом. В этот момент из-за угла их жилища вышла стройная орка.
— Да уж, — негромко пробормотала я, и закрыла ставню на крючок.
— Зачем тебе понадобился кристалл? — пробасил Хогг, отодвигая от себя пустую миску, в два раза больше моей. Он всё съел и не поморщился. Видать, привык. И я привыкну, хотя очень не хочу.
— Любопытство оно такое. Теперь мне бы взглянуть на то, как они растут, — пожала плечами я, подошла к столу и снова взяла в руки совершенно невзрачный внешне кристалл.
