В мир Мейли — столицу Королевства Андор — приходит Алиса из далекой деревни. Словно магическая снежинка, она внезапно оказалась центре кричащего битва за королевство. Ночью в Йёрне звучали жалобы леди Гройн на убегающую Элли и грохот битвы, перекрывавшийся ее срывистым дыханием. Сюжет тонкий, атмосфера мрачно-гротескна, где маленькая героиня Алиса внезапно оказывается в сердце великой войны....
Что же произошло там, на третьем уровне, что девочка умерла? Алиса явно хотела жить, она, несомненно, любила свою жизнь.
Возможно, когда-нибудь часть воспоминаний реципиентки ко мне вернётся, и я разгадаю тайну её гибели.
Я снова встала. Походила по двору, наматывая круги, следя за дыханием, разогрелась чуток, сделала лёгкую суставную гимнастику. И вернулась к ходьбе.
— А чего это ты делаешь? — в одной из многочисленных щелей в штакетнике я увидела блестящие круглые, полные любопытства глаза орчонка, его левый глаз украшал уже пожелтевший фингал.
— Тренируюсь, — ответила я, не стремясь подойти ближе.
— Ты же просто шаркаешь, как старуха туда-сюда, разве ж это тренировка? — искренне удивился мелкий.
— Для меня — да.
— Такими темпами ты на следующий уровень ещё долго пыхтеть будешь, — фыркнул он и со знанием дела добавил: — Хошь, возьми тягай-камень у моего отца? Пока его тут нет он не будет ругаться. Отец его каждый вечер поднимает по многу раз!
— А можно глянуть на этот ваш тягай-камень? — стало интересно.
— Канеш, вон его булыжник лежит, — махнул тонкой ручонкой мальчик.
Я подошла к забору и увидела часть «снаряда», торчавший из-за угла их каменного дома.
— Большой, — уважительно покивала я.
— А то! — гордо выпятил грудь маленький собеседник. — А тебе сколько лет? Сколько у тебя звёзд? Борг тебя не любит, думает, что ты белоручка. А мне пока нельзя ходить к слизням, мама говорит, они меня съедят. Папа сегодня обещал принести ещё пустых кристаллов для моих игр…
Мальчик мне понравился, в отличие от старшего брата он вызывал улыбку.
— Ты хорошая, — заявил он в конце своей речи. — Ты меня ни разу не перебила, успела ответить даже на какие-то вопросы. А Борг дурак и забияка. Ты его не слушай. У него большая голова, а мозгов мало.
— Это же твой брат, — остановила его я, не скрывая удивления.
— У нас матери разные, — фыркнул Лилу. — Он умом, видать, в свою пошёл.
— Не стоит так говорить, — покачала головой я.
— А чего он тогда мою обижает?
— Просто помни: не следует опускаться до уровня Борга, потому что в итоге ты станешь таким же, как он.
— Есть в твоих словах что-то… правильное, — глубокомысленно протянул мальчик. — А можно я буду как ты?
Я вопросительно приподняла брови.
— Ну, ходить по кругу?
— А зачем тебе это? Лучше иди поиграй с другими ребятами.
