Автор
Группа звезд Скопление в Шпоре Ориона выделяется из-за своей сложной формы, напоминающей кривой вопросительный знак. Расположено это скопление ближе к центру и северу Галактики, на полторы тысячи световых лет от Солнечной системы. Величайшие звезды скопления показаны по навигационному принципу, учитывающему не их яркость или размер, а именно близость к наблюдателю, смотрящему из направлении вращения Галактики....
Не пытайтесь встать у меня на пути, я сокрушу ваши игрушечные королевства, как сметают с доски шахматные фигуры.
Мы просим, требуем от свободных и демократических наций других планет не вмешиваться во внутренние дела так называемых четырех королевств. С монархиями и варварством будет покончено раз и навсегда. Миры вернуться в лоно цивилизации. К подлинному самоуправлению.
Это не угроза. Это план действий!
Генерал Марбас. Конец сообщения.
Фигура генерала сменилась пейзажем Новой Австралии. Над столицей летали штурмовые боты.
— У него склонность к высокому слогу, но мало практики, — заметил шут. — Риторику явно не преподавали в его университете.
Маскариль единственный, кто воспринял новость спокойно. Остальные сперва замерли в оцепенении, потом ожили. По залу пронесся шорох. Сенаторы вскочили со своих мест. Одни подошли ближе к проекции, как будто на ней что-то можно было разглядеть, кроме архивного изображения Новой Австралии и столь же архивных видов её столицы.
— Что за чушь? — вопрошали они. — Какое ещё варварство?
— Он всё перевернул с ног на голову!
— Какое ещё освободительное движение? Те парни грабили бедных шахтеров на астероидах.
— Кто он вообще такой?
— Как я понимаю тот, кто вдребезги разбил объединенный флот четырех королевств, — попытался ответить Маскариль, но его не слушали.
— Тоже мне, Спартак уголовников.
— Увы нам, сила на его стороне.
— Нужно что-то делать! Бежать!
— А ну, заткнитесь вы все! — выкрикнул принц, сорвавшись на фальцет.
Ради усиления он грохнул ближайшую цветочную вазу об стену. Она с хрустом рассыпалась. Вода стекла темным пятном расползлась по стене, а цветы упали вниз, точно к подножью монумента.
— Кто это такой? — спросил Фроди у сенаторов. — Где наша разведка? Дайте мне полное досье на этого человека.
— Окстись, принц, какая разведка? — притворно простонал Маскариль. — В нашем болоте в ней не было никакой необходимости. Кого здесь разведывать, стаи кенгуру, табуны бизонов?
— Но нам нужна разведка, — голосом капризного ребенка заявил принц.
