Автор
Группа звезд Скопление в Шпоре Ориона выделяется из-за своей сложной формы, напоминающей кривой вопросительный знак. Расположено это скопление ближе к центру и северу Галактики, на полторы тысячи световых лет от Солнечной системы. Величайшие звезды скопления показаны по навигационному принципу, учитывающему не их яркость или размер, а именно близость к наблюдателю, смотрящему из направлении вращения Галактики....
— Нам теперь много чего нужно, чего у нас нет, — сказал Маскариль. — Камешек, похоже, сорвал лавину.
— Избавь меня хотя бы сейчас от своих метафор.
Он окинул взглядом собрание. И наткнулся на кузена.
— Есть ли какие-то сведения от наших кораблей? Может быть кто-то вырвался?
— Ничего, ваше высочество, — ответил тот.
Следующим был заместитель министра иностранных дел де Лаваль. Он выдержал взгляд принца пару секунд и опустил глаза.
— Наше посольство на Новой Австралии не вышло на связь, — доложил де Лаваль.
Принц перевел взгляд на министра юстиции, затем на министра водных ресурсов и махнул рукой. А потом вдруг схватился за голову.
— Чёрт! Мне нужно покурить или выпить. Я больше не выдержу этого.
— Прежде чем ты напьешься до бровей, нужно закрыть систему, — произнёс Маскариль.
— Закрыть систему? — не понял Фроди, выглянув из-под ладони.
— Задержать вылеты всех космических кораблей и отправку почтовых капсул, — пояснил Маскариль.
Он показал наладонный компьютер
— Что ты там увидел? — спросил принц.
— Аристократы, те, кто поумнее конечно, разбегаются как крысы. За последние четверть часа с орбиты снялась уже третья яхта. Это граф Аткинсон с семейством, если я ничего не путаю.
Фроди до сих пор ничего не понял и смотрел на Маскариля, как на проповедника особо закрученного культа.
— Закрой систему, — повторил шут. — Когда разберемся с ситуацией, пересмотришь это решение.
— Принято, — сказал, наконец, принц. — Возражения есть? Кузен, распорядитесь.
— Было бы неплохо отключить в добавок навигационные маяки, — добавил Тиммерманс.
Кузен Борис явно чувствовал себя неловко в халате и шапочке посреди одетых по-деловому людей, но зато начал лучше шевелить извилинами.
— Зачем? — спросил Фроди.
— Вражеский корабль не сможет вести прицельный огонь по орбитальной инфраструктуре, если не определит точно свое местоположение, — пояснил Тиммерманс.
— Но он рано или поздно подойдет ближе, — возразил принц.
— Ну, там или ишак сдохнет или…
— Лучше молчите, Тиммерманс, — улыбнулся шут."
"— Тебе смешно? — повернулся к нему принц. — Так! Всем оставаться здесь! Думать!
Он схватил Маскариля за рукав и увлек в подсобку, затворив за собой дверь.
