Автор
Группа звезд Скопление в Шпоре Ориона выделяется из-за своей сложной формы, напоминающей кривой вопросительный знак. Расположено это скопление ближе к центру и северу Галактики, на полторы тысячи световых лет от Солнечной системы. Величайшие звезды скопления показаны по навигационному принципу, учитывающему не их яркость или размер, а именно близость к наблюдателю, смотрящему из направлении вращения Галактики....
В небольшой комнате имелся диван с креслами и столик с напитками.
— Дай мне выпить, шут! — простонал принц. — Я больше не вынесу этого.
— Дурак! — сказал тот без тени сарказма. — Если мы чего-нибудь срочно не придумаем, нас намажут на бутерброд.
— Что мы можем придумать? Никто ничего не знает. Никто ничего не хочет.
— Можно вскрыть фамильную кубышку, найти подходящий кораблик и смыться в центральные системы. Запасов хватит, чтобы оплатить койку в каком-нибудь бомжатнике и накупить дури на всю оставшуюся жизнь.
На самом деле на средства, сложенные в кубышку, можно было купить небольшое государство со всей промышленностью и инфраструктурой.
— Бросить всё? — принц грустно посмотрел в окно на восхитительную панораму города.
— Ты всегда хотел свалить отсюда, — подначивал Маскариль. — Вот тебе хороший повод.
— А как же сестрёнка?
— Скорее всего её уже нет в живых, — шут налил в фужер апельсиновый сок и протянул принцу.
— Не говори так.
— А ты прекрати распускать сопли.
— Я чувствую себя раздавленным, — принц глотнул сок и поморщился.
— Ещё бы. Трезвость она такая.
Они вернулись в зал заседаний.
— Ну? — спросил принц.
— Предлагаю наведаться в штаб флота, — предложил кузен. — Благо это в ста метрах отсюда. А там-то должна быть и разведка и всё остальное.
— Хорошо. Итак, господа сенаторы, мы с кузеном отправляемся в Адмиралтейство. А вы останетесь здесь и будете думать над решением. Никаких перерывов, никаких отлучек! К нашему возвращению я хочу иметь Настоящий План Действий.
Последние три слова он произнес раздельно и отчетливо.
— Вот это другое дело, ваше высочество, — пробурчал шут.
* * *Главное здание штаб флота, которое неофициально называли Адмиралтейством, выглядело пустым. Таковым в сущности оно и являлось. Два морских пехотинца стояли на входе с таким тоскливым видом, будто всю планету уже эвакуировали, а их по какой-то причине забыли. Завидев принца, шута, заместителя военного министра в домашнем халате, и свиту из нескольких гвардейцев, морпехи постарались придать себе бравый вид.
В холле перед экраном сидел штаб-сержант. Завидев гостей он отдал честь и представился:
— Штаб-сержант Венцель, сэр. Прошу прощения, ваше высочество. Третий взвод, рота Чарли, второй батальон. Морская пехота.
— Кто сейчас здесь за главного? — спросил принц сержанта.
— Сэр? Ваше высочество?
— Кто возглавляет штаб?
— Никого, сэр, ваше высочество. Весь штаб отправился с флотом.
Всё обстояло ровно так, как сказал сержант.
