Валентина Степановна выглядела уставшей и раздраженной после долгого дня в огороде. Лизавета продолжала увещевать ее на мягкой нотке, пока Валентина не решилась сесть в машину соседки. Ночной город был наполнен будней: тусклые фонари, мерный шепот пешеходов и едва слышимый гул автобуса. Внутри машины запах свежего льда и табачного дыма усиливали ощущение отдаленности от реального мира....
Я все проверю сам, и будем отдыхать, - скомкав шапку, он стянул ее со стола и вышел на улицу, впуская в столовую хорошую порцию снежной пурги. Снег моментально таял на полу жарко натопленного помещения, оставляя мокрые пятна.
Через пару минут Истан влетел обратно, но уже не закрыл за собой дверь. Он прошел к кухне и зычно прокричал:
— Грейте печи, за нашим грейдером приехали целых семь саней и, говорят, за ними едут еще! Дорогу перемело, и никто не мог проехать. Метель идет на нас! – его глаза расширялись от удивления, как будто не он сам принес нам эту новость, а слышал вместе с нами.
Сердце вдруг забилось так часто, что казалось, сейчас выпрыгнет из груди. И куда делось навалившееся отчаяние? Словно кто-то отмыл начисто, как окна, все пятна на душе. Стало чисто и светло.
— Истан, хорошо, что ты отправил туда лошадей! – только и смогла сказать я.
— Там наши люди ждали проезжающих в кое-как сколоченных теплушках, Алисия.
Слезы наворачивались на глаза не от радости, что гости у нас будут, что все получилось, и у нас все же есть шанс, а оттого, что брат так изменился. В памяти всплыл тот Истан, голос которого я услышала, когда пришла в себя в замке. Ему не было дела до сестры, он просто хотел устроить свою жизнь. Сейчас передо мной стоял взволнованный своим успехом мужчина.
Нельзя было говорить еще, что все «выгорело», что оправдались все надежды, но теперь у нас был шанс, и теперь этот самый успех зависел только от нас. Истан свою часть работы сделал не просто хорошо, он сделал ее идеально!
— Я сама встречу гостей, - накинув на плечи шаль, я выдернула из рук Марисы косынку и повязала на голову. Даже если кто-то узнает во мне графиню Бельвуар, ничего страшного. Жених у меня есть, а если он откажется от меня после того, как узнает, что его невеста прислуживала постояльцам, будто служанка на постоялом дворе, я точно не расстроюсь!
Наши первые гости должны получить максимум внимания, хорошую еду и теплую постель, чтобы никогда не забыли свой приезд сюда.
– Делайте много чая, пеките лепешки, не жалейте мед. Слуг и конюхов уводите в дома рабочих и кормите! Гостей будем сразу угощать горячим, а потом расселять по комнатам, - командовала я. Истан улыбнулся, посмотрев на меня, и заторопился на улицу.
