Валентина Степановна выглядела уставшей и раздраженной после долгого дня в огороде. Лизавета продолжала увещевать ее на мягкой нотке, пока Валентина не решилась сесть в машину соседки. Ночной город был наполнен будней: тусклые фонари, мерный шепот пешеходов и едва слышимый гул автобуса. Внутри машины запах свежего льда и табачного дыма усиливали ощущение отдаленности от реального мира....
Будет здесь скоро, - отрапортовал он и, собрав всю ватагу, убежал.
— Карета? Кто это? Снова барон? Воистину, не самое лучшее время для его приезда. Истан только почувствовал свое одиночество, а сейчас все в корне изменится. Думаю, братец его выгонять не станет, и он прогостит здесь, сколько ему нужно.
— Госпожа, это не барон. Это королевская карета! – с каким-то придыханием и благостью совершенно медовым голосом прошептала Лидия. Теперь мы все видели, как она проезжает вдоль стены и приближается к воротам.
— Королевская? – переспросила я, как попугай.
— А ты не видишь сложенные мечи и топоры на гербе? – голос позади меня принадлежал Истану. Он в эти секунды быстро завязывал рубашку на манер халата под сюртуком. Его влажные волосы говорили о том, что он их либо помыл, либо намочил.
— Мне одной кажется, что король не станет путешествовать в карете без охраны? – спросила я, поняв, наконец, что меня так смущает в этих гостях.
— Конечно, нет. Это гонец от короля, - ответил Истан раздраженно, будто молодая модница, которой я дала совет надеть юбку чуть подлиннее.
— А какого…- я прикусила язык, и уже шепотом продолжила: - Почему же ваш гонец не верхом? Разве это не быстрее?
— Граф, графиня, доброго дня. Извините, что не прислал гонца, - молодой человек в тугих гетрах и свободных шортах вышел к нам с улыбкой.
— Мы поняли, что это вы – гонец? – не удержалась и выдавила я.
— Вы все верно поняли, госпожа. Я гонец. Подданный короля, которого он отправил, дабы я доставил графа Истана во дворец в самое короткое время, - посмотрев на него, гонец улыбнулся и, заметив на его лице радость, стал более уверен в своем поведении.
— Да, конечно, проходите. Когда вы планируете отбыть? – я пропустила их внутрь и подтолкнула Лидию. С обеда остался хлеб, и его можно было поджарить. Паштет из оленьей печени с такими гренками и чаем из трав мне понравился особенно. Тем более хранить его негде, и необходимо доесть.
— Сегодня вечером мы должны быть на постоялом дворе, а еще через пятеро суток нас ждет Его Величество, - важно ответил гонец.
— Значит, вы выезжаете сразу после того, как перекусите?
— Да, графиня, вы добрая хозяйка, и мы обязательно задержались бы, коли путешествовали мимо.
