В тихом царстве бордюров и деревьев, где воздух нежнее хрусталя, двое летчиков встречаются за крепким напитком в поисках подлинной связи. Мощный голос первого, как грохот молнии, осклабясь и смеясь над людьми, разбивает тишину, а второй лишь слушает, словно пропуская через себя беседу, полную загадок и страха....
А потому предугадать, куда двинется огонь в следующую минуту, было решительно невозможно. Сейчас он дугой огибал машины, прорывавшиеся к поселку.
– Стой! – крикнул Беспалый.
Ларин, даже не поинтересовавшись, в чем дело, нажал на тормоза. «УАЗ» с егерем застрял, угодив в какую-то канаву. Водитель газовал, но машина не могла выбраться. Волна огня катилась на автомобиль. Поняв, что спасти «УАЗ» не удастся, егерь побежал к «Ленд-Роверу». Пламя накатило на «УАЗ», вспыхнула брезентовая крыша. Егерь вскочил в машину к Андрею, и внедорожник поехал дальше, соревнуясь с огнем в скорости.
– Однако, – проговорил егерь, вытирая рукавом закопченный лоб, – первый раз такое в моей жизни.
– Надеюсь, и последний. Зато будет что внукам рассказать.
Горящее поле осталось сзади. Машина уже катила по окраине поселка. Разглядеть что-нибудь было трудно. Дым был плотный и наплывал на улицу потоками. Временами за лобовым стеклом вообще виднелись только капот и черная рифленая запаска на нем. Машина въехала на горку. Дым стлался в низине.
– Это Дима. Молодец, сообразил, – крикнул директор заповедника, – надо полосу от этих халабуд очистить, чтобы огонь дальше не пошел.
"Бульдозер нырнул в дым, затем вновь выехал из него. Отвал заглубился в землю, и потрепанная гусеничная машина пошла вперед, оставляя за собой полосу влажной глины.
Ларин, став на подножку, всматривался в буйство огня. Было понятно, что большая часть поселка обречена, если, конечно, не приедут пожарные. А ждать их появления не приходилось. Точилин спасал мебельную фабрику Бекетова и Радьковой.
Неподалеку от насыпи виднелись застрявшие на половине дороги машины. Люди выносили из них свои пожитки, карабкались на песчаный откос. Ларин засмотрелся на то, как по крутому, свежеотсыпанному склону взбирались четверо молодых парней. На себе они тянули электрогитары, усилитель с колонками, клавиши и ударную установку – самое ценное, что было в их жизни. Большой барабан отвязался, сорвался и запрыгал по откосу; разогнавшись, подскочил вверх и исчез в дыме.
