В тихом царстве бордюров и деревьев, где воздух нежнее хрусталя, двое летчиков встречаются за крепким напитком в поисках подлинной связи. Мощный голос первого, как грохот молнии, осклабясь и смеясь над людьми, разбивает тишину, а второй лишь слушает, словно пропуская через себя беседу, полную загадок и страха....
– Видишь, все хорошо. Нам идти надо. Так мама сказала.
Таня поднялась, держа малышей за руки.
Андрей подавал детей одного за другим Виктору, который стоял на приставной лестнице. Старуха обнимала их и одновременно журила за то, что не послушались и спрятались от нее на чердаке.
– В соседних домах кто-нибудь есть? – спросил Ларин.
– Нет, они вроде уехали. Предлагали и мне, но я детей искала. Только потом поняла, что они на чердаке. Вы меня тут оставьте, я уже старая. Может, кого-нибудь еще спасете, – запричитала старуха и тут же спохватилась под строгим взглядом Андрея: – Да что я такое говорю? Бога гневлю.
Подхватив Танечку на руки, Ларин побежал к машине. Пламя от разгоревшегося сарая уже лизало торец избы. Было трудно дышать. Андрей распахнул дверцу, посадил Таню на заднее сиденье. Беспалый ждал у машины с мальчиком и девочкой на руках.
– Присматривайте за ними, – крикнул он старухе и сел за руль.
Эйфория от того, что прорывался сюда сквозь дым и огонь не напрасно, мгновенно прошла.
– Здесь какая-нибудь улица ведет из поселка к полю напрямую?
Беспалый кивнул:
– Вот эта, – показал он влево. – Не совсем, конечно, напрямую, здесь все без плана строились.
За спиной у Андрея плакали дети, причитала старуха, тихо мяукали котята.
– В который раз за сегодняшний день рискуем, – негромко произнес Ларин, обращаясь к директору заповедника. – Ты не знаешь, случаем, наши ангелы-хранители по-прежнему где-нибудь рядом порхают? Или их ветром отнесло?
– Хотел бы и сам это знать.
– Будем надеяться, им крылья огнем не опалило.
Андрей мысленно перекрестился, взревел мотор. «Ленд-Ровер» резко вывернул влево и помчался с горки.
