Осень 1583 года на Ямале. Где-то за густыми лесами горит золотистый огонь бога войны — алхимического идола. Кровавые шествия чередуются с молчаливыми дождями, а холодный ветер несет сладковатый запах пороха и масла. Это место, где крест и порох жгут леса и люди, создавая живописные картинки на фоне бесконечных северных просторов....
– Совсем не найдем? В смысле, селение в темноте отыскать сможешь?
– Там, где сир-тя живут, чумы, огороды, площадь, да-а. Леса нет. Найти легко. Протока узкая, темная, в чаще. И на свету не всяк отыщет.
Митаюки оглянулась – и действительно сразу увидела глубокий просвет в темной стене лесов. Он легко различался даже сейчас, на фоне темного ночного неба.
– Тогда все хорошо, – тихо пробормотала она.
Найти выход из озера и вправду оказалось не так уж просто. Даже днем, выспавшись и двинувшись дальше всего в полусотне шагов от берега, они заметили выход, лишь подплыв почти вплотную.
Скатившись вниз на три сотни саженей, Маюни и Митаюки помахали руками вышедшим на берег воинам.
– Ну как, гостья, сплавала? – крикнул с берега дозорный. – Чего-то быстро возвертаешься!
– А по мне не понятно? – выпятила грудь девушка.
– Так ты на берег выйди, не видно!
– Вскорости обратно приплыву, – пообещала юная шаманка и, прищурившись, склонила голову набок: – Ты уж к тому времени реши, храбрец, есть у тебя уже избранница али только надобна?
– Приплывай, решу! – вскинул руку воин.
Дозорный на сосне тоже зашевелился. Видно, обиделся, что его не заметили. Митаюки-нэ помахала рукой и ему, даря самую яркую свою улыбку.
Долбленка миновала камышовую стену, выскользнула в болото и застряла среди ряски.
– Как мыслишь, долго нам их ждать? – спросила девушка, выбираясь наружу и разминаясь.
– Струг вдвое медленнее нашего ползет, да-а… Однако сюда ближе, и два дня мы на селение потратили. Мыслю, должны были уже встретить.
– Но их нет, – поморщилась юная шаманка. – Коли припозднятся, шаманы могут заметить неладное!
– Придут, – пообещал Маюни. – Мы днем много плыли. А они, вестимо, прятались. То еще день на дорогу добавить надобно…
Следопыт и тут оказался прав – казаки подтянулись на отмель с рассветом.
