В трех взводах разведчиков шли по болотам в поисках мертвой птицы, чьи выкрики были последней надеждой на спасение. Время казалось бесконечным, а тьма вокруг лишь усиливалась, придавая ужасный смысл их безнадежной миссии.
Как-никак они успешно выбрались из концлагеря, они обрели свободу и при этом все остались живы! С этой мыслью надо было свыкнуться, убедить самих себя, что это никакой не сон, а самая настоящая правда. А это очень непросто. Ведь еще несколько часов назад ты был бесправным существом, тебя гнали на убой в погибельные партизанские болота, а сейчас вот как оно все обернулось!
— А здорово мы их, этих немцев!.. — возбужденно проговорил кто-то. — Главное — быстро, без криков и выстрелов! Раз — и все! А теперь ищи нас!
— А я, братцы, поначалу-то малость сплоховал! — нервно смеясь, вступил в разговор кто-то другой.
— А мне немец едва не откусил ухо! — вступил в разговор третий собеседник. — Вцепился зубами в ухо — прямо как собака! Уж я и так и этак, а он не отпускает!
— А я укокошил самого лейтенанта! — отозвался откуда-то сзади еще кто-то.
То тут, то там то и дело раздавался короткий, нервный смех. Колхоз хотя и понимал, что отряду нужно соблюдать тишину, но все же не вмешивался в разговоры и не пресекал смех. Он понимал, что так и надо, что таким способом люди успокаиваются, сбрасывают с себя нервное возбуждение.
Через два часа Колхоз объявил привал. Нужно было подкрепиться, перевести дух, а заодно определиться, что делать дальше. И тут-то возникли разногласия. Колхоз предложил искать партизан и влиться в их отряд. Одни с ним согласились, другие — стали возражать.
— Как же, партизаны! — насмешливо и вместе с тем опасливо возразил кто-то.
— Где-то рядом с болотами, — ответил Колхоз. — Ведь гнали же нас немцы к болотам! Уж они-то, немцы, наверняка знали, где партизаны. Стало быть, и нам нужно двигаться в том же самом направлении.
— Да тут везде болота! — махнул рукой собеседник. — Со всех сторон! И куда прикажешь идти? Сразу на все четыре стороны?"
"После этого возражения посыпались со всех сторон.
