В трех взводах разведчиков шли по болотам в поисках мертвой птицы, чьи выкрики были последней надеждой на спасение. Время казалось бесконечным, а тьма вокруг лишь усиливалась, придавая ужасный смысл их безнадежной миссии.
Он даже мысли допустить не мог, что в лагере может быть какой-то другой, более успешный агитатор, а значит, и более сильный психолог, чем он, полковник Вайскопф! Но слово было сказано, и теперь полковнику нужно было выпутываться из двусмысленного положения, в котором он оказался. Он решил пойти ва-банк. Полковник знал, что в некоторых случаях такой прием — просто-таки безотказный, он пугает противника, а испуганный противник — это наполовину сломленный противник.
— Я знаю, кто убедил подготовленных вами карателей сдаться партизанам! — уверенным тоном произнес полковник.
— Вы знаете, как я оказался в лагере, — спокойно ответил Стариков. — Для меня, как и других заключенных, возврата на советскую территорию нет.
— Я прикажу тебя расстрелять! — прошипел полковник.
— И тем самым напугаете других заключенных, — пожал плечами Стариков. — Вот, скажут, если уж полковник расстреливает тех, кто преданно ему служит, то что ожидает нас? И они перестанут записываться в каратели или диверсанты. А для чего им это делать, коль исход — один?
На это полковник ничего не сказал. Он позвал солдат, и Старикова увели.
