В аптеке "Амулеты и Артефакты", где дамы выбирают подвески и рунные колечки, происходит ссора между хозяйкой и покупательницей. Вдали от шума веселой толпы стоит улочка, где ждет своего клиента необычный мастер — он известен тем, что делает чудесные предметы для защиты. Это кромешник, а его светлое чудо может перевернуть весь мир....
Не боишься гнева богов, Нириус?
— Снимай артефакты, Филиппа. Все снимай.
Я помедлила, засмотревшись на оружие в его руках. Убойный артефакт. И стрела из стали интересная. Мощное оружие против слабой, маленькой меня.
Такие знакомые линии схемы заклинаний на черной стреле. Черной...
— Откуда у тебя этот артефакт, Нир?
Он приосанился.
— Сам создал, представляешь?
Я покачала головой. Он не создавал самостоятельно артефактов со времен КУМ. Помочь, испытать, придумать название, пристроить в лавку — да. Но давно не выполнял работу от идеи с чертежом до финальных корректировок.
— А зря сомневаешься в моих возможностях! — зло процедил сквозь зубы Нириус. — Я долго бы в твоей тени, наша талантливая чудачка Фил. Я хотел, чтобы любимая женщина добилась успеха и признания, и не отсвечивал. А ты, что сделала ты?! Это ты меня предала! Вышвырнула с работы за крохотную ошибку, отправила под следствие мою мать, спуталась с Вирексом!
У меня с губ слетел нервный смешок. А он умеет игнорировать факты!
Опять валит с больной головы на здоровую? Ладно, воровство и продажа идей.
И вообще, я спуталась с другим, самым лучшим мужчиной на Тарре. Неуместная сейчас блаженная улыбка невольно растянула мои губы.
— Еще и смеешься, Фил? — разозлился Нириус. — Эгоистка бессовестная! Снимай артефакты, иначе пожалеешь!
— Ага, добровольно отказаться от защиты, — прокомментировала я язвительно.
Он воспринял мое издевательское предложение, как разрешение действовать: ловко застегнул уршилевый браслет, блокирующий магию, и принялся свободной рукой стаскивать артефакты. И они не отреагировали на произвол!
Защита не сработала!
— Видела бы ты сейчас свое лицо, — расхохотался Нир. — Ничего не поймешь, да, милая? Я просто тебя переиграл!
Отойдя в сторону, он достал из кармана тупилку.
— Откуда она у тебя?
Мое собственное изобретение снова использовалось против меня же.
— Я не крал его у полиции, — самодовольно напыжился Нир. — Я его улучшил, так что «кисель» теперь мой.
— «Кисель»? — повторила я название, которое звучало глупее, чем тупилка.
— Этот блокиратор, словно киселем, обволакивает действия заклинаний, — любезно пояснил Нир.
А до меня окончательно дошло: он повторил, продублировал мое изобретение, в руках арбалет со знакомой черной стрелой.
