В глубине кротовского подземелья дрожит мрачная тишина, а резкий женский голос из лаза призывает на помощь. Вы не отвечаете, но знаете: каждый звук здесь — сигнал беды. Ваш взгляд насторожен, как будто вы уже вовлеченны в смертельную тайну под поверхностью.
Но сама идея, понимаете? Свисток городового… что может проще? А сигналка себя уже показала. Намедни на фабрике Кротовского изловили вора… в том и дело, для нашего брата коммерсанта самые лучшие идеи не те, как в космос полететь, а те, как заработать при наименьших затратах.
— У меня больше нет вопросов к свидетелю.
Ну что ж, пока все идет неплохо. Мой адвокат умело срезает аргументы обвинения. Но и обвинитель расстроенным не выглядит. Это пока так… разогрев публики… главные калибры в ход он пока не пустил.
— Для дачи показаний вызывается баронесса Ядвига Павловна Гадюкина, — звенящим голосом оглашает обвинитель.
Зал замирает, затаив дыхание. Гадюка эффектно проходит через весь зал. Расфуфырилась по такому случаю. Наверняка приложила немало усилий, чтоб выглядеть так безупречно. Ее «пожирают глазами» не только мужчины, женщины тоже.
— Хочу выразить вам признательность, баронесса, вам пришлось отложить дела для участия в процессе.
— Принимать посильное участие в защите государства от проникновения тварей тьмы — почетный долг любого гражданина, — скромно отвечает баронесса.
— Насколько мне известно, баронесса, вы знали подсудимого и до момента его совершеннолетия и после.
— Именно так, ваша честь.
— Будьте любезны, дайте нам два сравнительных портрета. Они будут сильно отличаться?
— Как небо и земля, ваша честь.
— Расскажите подробней.
— Сережа Кротовский был очень домашним мальчиком, — начала баронесса, — Робким, застенчивым, замкнутым. Увы, ни живым умом, ни знаниями он не мог похвастать.
— Продолжайте, баронесса.
— Мне неловко об этом говорить. Не хочется накладывать темное пятно на светлую память о бедном юном графе…
— И все же, это требуется в интересах установления истины. Рассказывайте.
— Я съездила в пригородную школу, в которой учился граф. И попросила сделать копию его аттестата. Вот взгляните, ваша честь…"
"Судья взял в руки аттестат, нацепил на нос очки, начал читать.
— М-да, аттестат, что называется, с двойки на тройку. По всему получается, ни умом, ни знаниями юный граф не блистал. Продолжайте, баронесса.
— Благодарю, ваша честь. В день совершеннолетия он, — Гадюка обличительно указала на меня пальцем, — Заявился на фабрику…
— А на фабрике вы… — захотел уточнить судья.
— На фабрике я много лет занимала должность управляющего.
