— Да и то, последнее время она все жаловалась: «Надоело это все! Плюну на столичную жизнь, домой уеду. Одна гнусность, а денег остается почти ничего». Правду говорила.
— Ах вы курвы! Ликеры за чужой счет хлещете, в шелковых платьях щеголяете — и еще гнусностью ругаетесь! Обнаглели вы, девки, малость.
— Это не я, — извиняющимся тоном сказала Тамара. — Это Настена так говорит.
— Ну да ладно, повернись-ка…
Через полчаса, собрав носильные вещи Насти, Викторов прямиком отправился на Домниковку. Там он заложил их в ломбард.
На вырученные деньги играл вечером на ипподроме и выиграл восемь рублей, которые тут же и пропил.
Ночью приснилась Настя. Она была одета во все белое. Подойдя к Викторову, она взяла его за руку и ласково произнесла тихим голосом: «А я уведу тебя, ты все равно пойдешь за мной!»
Дико заорав, он проснулся. После этого ворочался до самого рассвета, никак не мог уснуть.
С этого началось: каждую ночь Настя стала являться к нему. Викторов по разным церквам заказал ей панихиды.
После службы легчало на день-два, а потом она вновь к нему являлась и звала к себе.
Викторов постель осенял крестным знамением, кропил святой водой, принесенной из Церкви, — все было тщетно.
Жизнь внешне текла прежним руслом. Викторов доглядывал за меблированными комнатами, где ремонт близился к концу, работал на ипподроме и играл на бегах. История с «уехавшей в Углич» Настей стала если не забываться, то немного уходить на второй план.
Листал Викторов как-то газету, хотел программу скачек посмотреть. Вдруг словно обожгло, заголовок в глаза бросился: «Страшная находка в Брест-Литовске». Заколотилось сердце, поплыло все перед глазами. И впервые резанула мысль: «Что я наделал? Ведь теперь меня веревка ждет». Не понимая толком, что он делает, поплелся в угловую комнату, где жили сыщики Гусаковы. Те были дома.
— Читали, — спросил Викторов, — про находку в Брест-Литовске?
— Да вот, труп девушки какой-то нашли в багаже.
— Нет, об этом мы еще не слыхали.
Викторов покачал головой:
— Страшные времена наступили!
Гусаковы охотно согласились:
— Всяких мерзавцев нынче развелось много!
Вечером Викторов опять встретил постояльцев-сыщиков.
— Как там, преступника обнаружили?
— Пока не нашли, но за дело сам начальник сыска Эффенбах принялся. Преступники не все метки с белья спороли, которым дно корзины застлали.
— Что на метках? — спрашивает Викторов, и голос у него дрожит.
— Инициалы А. Н. Багаж, вы читали, из Москвы отправили 2 июля.