В уездном городе Успенск в далеком 1875 году, наступает таинственный шепот времени и грустные тенденции. Купец Афиноген Порфирьевич Беловодов несёт с собой печаль века и мудрость веков. Разгадывать загадки судьбы — его жизнь, словно манит в невиданные звёзды.
Что это слово обозначает, не спрашивайте — не знаю. Всё стихло. Кое-как, стиснув зубы, я поднялся на колени и увидел, что в арку входит милиционер.
Сейчас смешно вспоминать, словно чёрно-белый фильм смотришь, но тогда мне пришлось несладко. Стою, едва не реву и жду, когда меня заберут за драку. Обречённо так жду, представляю, что милиционер сейчас достанет пистолет из кобуры, приставит мне к пузу и пальнёт за нарушение общественного порядка."
"— А он? — вырвалось у Анфисы.
— А он взял меня за шкирку, встряхнул и говорит:
«И что мне прикажешь с тобой делать? В азартные игры играл?»
Я не стал отпираться, чего уж врать…
«Играл», — говорю.
«Дрался?»
«Дрался».
«Денег у тебя, надо понимать, сейчас нет?»
«Нет».
«Ну хоть документы остались?»
Я поднял на него заплывший глаз и кое-как разбитыми губами прошлёпал, что документы у меня в голенище сапога спрятаны. Паспорт и аттестат об окончании восьмилетки.
«И то хлеб, — вздохнул милиционер, — а сам откуда?»
Я пробурчал:
«Из деревни Клопиха. Приехал на артиста учиться».
«Ну раз на артиста, то пошли».
Я застыл на месте:
«В тюрьму?»
«Пойдем, увидишь».
Через Охтинский мост мы вышли к заводским корпусам Петрозавода.
Милиционер позвонил куда-то с проходной и сказал:
«Иван Егорыч, прими от меня парня. Только сразу накормите его и выделите койку в общежитии, а то ему ночевать негде».
Вот так вместо артиста я стал слесарем. Потом закончил институт, теперь преподаю в Политехническом. А ведь не избей меня тогда напёрсточники да не попадись навстречу золотой человек старшина Кочетов, может, и стал бы артистом.
— Я знаю, как бывает, — негромко сказала Анфиса. — Моя судьба тоже переменилась после одного случая. Только я ещё не знаю, чем буду заниматься в дальнейшем.
Не отвечая, мужчина посмотрел на Смольный собор в пене облачных бурунов. Прорывая пелену неба, солнечный луч зацепился за купол и калёной стрелой соскользнул на землю.
Мужчина обернулся и невпопад без всякой связи произнёс:
— Знаете, дорожка под ногами появляется, когда кажется, что стоишь на краю пропасти. Главное, суметь рассмотреть её и не побояться сделать первый шаг.
«Легко говорить красивые слова», — подумала Анфиса.
Она посмотрела на золочёные кресты Смольного собора и мысленно произнесла: «Господи, подскажи. Дай знак, где она, та тропинка?»
* * *— Анфиска, пока ты шлялась, к тебе подружка приходила.
