В темном подъезде я схватился за карту и побежал к лестничной площадке. За ненадобностью мелькала фигура парня в спортивной зелени — он стремительно убегал. Судя по телосложению, это курсант. Я перебегал ступеньки двумя за раз, бросаясь за ним. Было решительно: не даст сбежать!...
— Я тоже спущусь, — не слишком уверенно успокоил его начальник. — Но ты должен следы первоначально зафиксировать, чтобы ничего не затоптали мы."
"— Так, может, вдвоем сразу спустимся? — пробормотал Катков. — Чего время терять? А?
Опытные правоохранители, казалось, растеряли весь свой пыл ищеек, оказавшись лицом к лицу с жуткой картиной.
— Давайте я первым пойду, — предложил я, протягивая руку за фонариком. — Есть еще чем посветить?
— В машине был второй фонарик, — закивал Катков. — Я сейчас принесу.
Он сунул мне фотоаппарат и бодро помчался в сторону нашего «Москвича», а я стал спускаться. Вниз вела огромная, почерневшая от времени лестница — старая, но добротная. На ощупь холодная и твердая, как камень, судя по всему, сколоченная из лиственницы.
Вот мои ноги ступили на дно подвала. Или, скорее, огромного погреба. Пахло сыростью, падалью и чем-то мерзким и едким.
— Ну, что там? — сверху свешивалась голова Горохова.
Никита Егорович спускаться не торопился.
— Тут все наши потери! — крикнул я.
Голова, надо сказать, выглядела особенно кошмарно, и хорошо еще, что лежала в профиль, будто отчеканенная на монете, а не смотрела своими жуткими глазами прямо на меня. Они почему-то были открыты и их разъела соль.
— Черт! — ругнулся сверху Горохов. — Где нам теперь ее искать?
— Есть у меня соображения, Никита Егорович, я вам уже докладывал.
— Ну, да, ну да, — вздохнул следователь. — Надеюсь, товарищ Булкин нам поможет…
— Поможет, он мужик слова.
— Я пока описывать тут все начну, Алексей следы искать будет, а ты… дуй в город за судмедом, сообщение в дежурку сделай и понятых привези. Олега этого своего захвати, а то вдруг понятым сплохеет. Тут я не удивлюсь, — Горохов помялся, видно, отчетливо осознавая, что я-то прямо тут, а он так и остался сверху, у самого темного зева подвала.
— Ага, — хмыкнул я. — Даже слишком большой интерес у Олежки.
Я снова вспомнил про свою недавнюю находку в его комнате.
Глава 24
— Ты в этом уверен? — уставился я на Каткова, мы отошли с ним немного в сторонку. — Ошибки быть не может?
Мимо по коридору шныряли сотрудники УВД, не обращая на нас внимания.
— Да, я не ошибся, — кивал криминалист.
