Как только мужчины, получившие задаром ласки и поцелуи двух горячих девушек, смешались с толпой, а Беса снова была объявлена победительницей, орионцы уставились на меня. Украдкой вытерев потные ладошки о платье, я вышла вперед, к Солду.
Старейшина торжественно и громко сообщил, в чем будет заключаться третье испытание. Акела перевел:
— Меня свяжут, заткнут рот и спрячут. Та из вас, которая меня найдет и отобьет от охраны, будет считаться победительницей.
— Что сделает? — просипела я. — Солд, да ты посмотри на меня! Как я смогу тебя отбить? Ты в своем уме?
Беса встала между нами, и оттеснила меня от Акелы пышным бюстом. Орионка была выше на две голове, гораздо крупнее и шире в плечах. И взгляд ее говорил: «Сдавайся, девочка, и тогда тетя не будет тебя бить».
— Кончай прибедняться, — потребовал куратор. — Вспомни все, чему тебя учили.
— Ты видел, как твоя жена с Вальдолой играла? Видел? Да она зверь!
Беса улыбнулась и сложила руки на груди. Мое испуганное лицо ее развеселило, и, потянувшись, как кошечка, она томно, медленно и чрезвычайно соблазнительно промурлыкала что-то, обращаясь к Акеле.
Тот поменялся в лице.
Первый раз я видела, как Солд испугался кого-то.
— Ветрова, — сказал он, — помоги мне.
Солда увели трое мужчин, ничуть не уступающих куратору ни в стати, ни в массе. Глядя на них, я думала о том, что все сделано для того, чтобы выиграла Беса. Какой старейшина в здравом уме допустит, чтобы победила чужая девка другой расы, да еще и такая мелкая, как я?
Мужчины затолкали Акелу в кар и повезли к пещерам, где располагался Дом Жизни. Ну, что за бестолковая езда от пещер и до Бетки, и обратно? Почему бы не провести все состязания в одном месте, без разъездов?
После лазания по ходам на планете Хауми любви к пещерам и замкнутым пространствам у меня не прибавилось, а все лирианское стало настораживать. Задачка: как помочь Солду, если его охраняют трое? Как найти его в пещерах, не попавшись в какую-нибудь ловушку? А что делать с Бесой?
Я посмотрела на Малейва. Вот бы спросить у него совета!
— Невеста должна сделать все сама, от начала и до конца, — наклонился ко мне лирианец."
"— А оружие можно использовать?
— Нет.
«Прекрасно. Тогда я совершенно беззащитна перед Бесой».
Старейшина заметил, что мы разговариваем, и задал вопрос лирианцу, о чем. Разволновавшись, я стала ходить по площадке, развлекая наблюдателей. Многие уже отправились к пещерам, чтобы посмотреть на действо, но кто-то оставался в Бетке. Я пыталась разработать план, опираясь на знания, полученные на лекциях по тактике.
Изучить местность не получится. Найти удобную точку и начать вести наблюдение – тем более. Установить ловушки – безнадежно, у меня ничего нет. Вывести из строя самого опасного – без оружия я не опаснее, чем котенок.