Прямо перед ней маячил встревоженный лоб, где-то в серых тенистых краях. Изабелла чувствовала себя подчеркнуто неуместной и невинно обиженной среди этого круглого стола из зажиточных дам и упрямых мужчин. Аромат фиалок напоминал ей о том, что она — леди второго сорта, настолько подавляемой своей социальной низостью, что даже в этом мире моды и придворного шума ее замечают лишь как приветствие....
Девушка ты красивая, как тут устоять?
Сердце невольно сжалось. Я понимала, что старик лжет, но какая-то часть меня вдруг засомневалась. Слишком уж неправдоподобным показалось мне недавнее счастье. Слишком сильным и ярким. И потом, эти слова о метке… Я ведь читала, что волки ставят своим избранницам метку, только не знала, что это происходит в звериной ипостаси. Выходит, мне никогда не стать настоящей парой Лукаса?
— Впрочем, это все неважно, — сухо сказал Маркус и подобрался, глядя на меня с хищным прищуром.
Я молча достала нож. Не нужно поддаваться на ложь старика. Лукас любит меня. И когда он меня найдет, мы обязательно разберемся, как жить дальше и что делать, а пока нужно тянуть время и не спорить с этим сумасшедшим. Пусть думает, что я поверила его словам, и готова сотрудничать.
— Замечательно, — кивнул Маркус. — Что ж, вот тебе первое задание.
Он достал из кармана небольшой деревянный кругляш и протянул его мне.
— Ты должна достать из него сущность.
— Как?
— Так же, как ты сделала это вчера во время боя.
— Вы что-то путаете. Я ничего не делала.
— Ответ неверный, — бесстрастно произнес Маркус, и щелкнул пальцами.
Голову обожгло острой болью.
— Не советую лгать, девочка, — сказал старик. — Кроме тебя, никто не мог превратить артефакт в обычную деревяшку. Итак, повторяю, ты должна достать сущность.
Невидимый обруч сжался сильнее, и мне пришлось закусить губу, чтобы не застонать.
— Хорошо. Я попробую, — голос прозвучал сипло.
— Вот и умница.
Маркус кивнул, и боль исчезла, словно по мановению волшебной палочки.
Я отдышалась и покрутила артенид в руках, рассматривая идущую по кругу надпись. Язык оказался незнакомым. Если дартский я понимала с легкостью, то эти буквы больше походили на китайские иероглифы. Правда, долго разглядывать их мне не позволили.
— Не тяни время, — жестко сказал Маркус."
"Резак привычно лег в руку, я направила его в сторону артенида, сосредоточилась, отыскивая искорку, и попробовала повторить свои недавние действия.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом крошечная искра дернулась, отделилась от кругляша и плавно опустилась на мою ладонь.
— Дай ее мне, — протянув руку, приказал Маркус, но я не торопилась выполнять его приказ. Искорка была живой, теплой, она пульсировала и билась, как настоящее маленькое сердце. Я просто не могла отдать ее метаморфу.
