В темном лесу невидимые пути тянутся через облака, где лишь ночное дыхание создает легкий шепот. Маленький трактир за окном напоминает о мире за стенами: вой ворвался, оживленные голоса тут же затихли под леденящим гулом. В этот мир пришел чужак с печалью и цветами утренней росы на плечах....
Вашими молитвами, — подчеркнуто глядя в сторону, сквозь зубы процедил Энги.
— Ты чем-то недоволен? Скажи мне, я попрошу короля…
— О, не стоит беспокоить вашего венценосного батюшку. Я и правда живу тут как принц.
— Энги, не дуйся. Поговори со мной.
— Разве я не разговариваю с вами, ваше высочество? — он впервые остановил на мне скорбный взгляд и тут же отвел глаза.
— Поговори со мной как друг, — тихо сказала я, — как раньше говорил со мной.
— Теперь — не как раньше, — поджал губы Энги.
Он обижался. Это немыслимо! На что же? Ведь он сам привез меня во дворец! Я не просила его об этом.
— Тебе не нравится здесь? Ты хочешь уехать?
— Мне нравится там, где я нужен вашему высочеству, — церемонно ответил он.
— Энги, — я шагнула ближе, раскрыла объятия и прильнула к нему. Уткнулась носом ему в шею и вдохнула родной запах, — я скучаю по тебе.
Он вздрогнул и в первом порыве прижал меня к себе, скользнув ладонями по спине, но в следующий миг отстранился, удерживая меня за локти.
— Нас могут увидеть, — чужим голосом сказал он.
— Кто? Птицы на ветках? — я с досадой махнула рукой. — Почему ты сторонишься меня?
— Я не сторонюсь. Я всегда там, где пожелает меня видеть ваше высочество.
Его холодный тон ранил подобно лезвию ножа.
— С тобой невозможно разговаривать! Я нарочно позвала тебя сюда, чтобы спрятаться ото всех, а ты артачишься! Неужели ты… совсем остыл ко мне?
Энги глухо застонал и зарылся пальцами в перехваченные черной лентой волосы.
— Чего ты хочешь от меня, Илва? То есть… Ингрид.
— Зови меня Илвой, — шепнула я и упрямо шагнула к нему, — для тебя я останусь ею всегда.
Энги молчал, теперь уже не сводя с меня жадных глаз: ждал ответа на вопрос. Можно было не таиться дальше.
— Я скажу тебе, чего хочу: придумать, как нам остаться вместе.
— Вместе? — его зрачки слегка расширились. — О чем ты, Илва?
— Я люблю тебя, Энги. И хочу попросить короля…
— Забудь об этом, — на его лице явственно мелькнул испуг.
— Чего не понимаю?
— Если ты заикнешься о том, что у нас были… отношения, король тут же отошлет меня со двора, а то и упечет в темницу. И мы больше никогда не увидимся!"
"Вероятно, его слова должны были меня испугать, но упрямое сердце нашло повод для радости: он не остыл ко мне! Он все еще любит! И боится меня потерять.
— Но если я сама расскажу ему…
— Илва! — он схватил меня за плечи. — Не делай этого.
