В темном лесу невидимые пути тянутся через облака, где лишь ночное дыхание создает легкий шепот. Маленький трактир за окном напоминает о мире за стенами: вой ворвался, оживленные голоса тут же затихли под леденящим гулом. В этот мир пришел чужак с печалью и цветами утренней росы на плечах....
— Признавайся, ты ведь принцесса Ингрид, да?
— Она не принцесса, — нахмурился Энги и толкнул наглеца с такой силой, что тот оступился и ударился спиной о дерево, — а моя жена. Держи от нее руки подальше.
— А парень-то не промах! — хохотнул кто-то. — Сам принцессе под юбку залез, а с другими не поделился.
— Что вам надо? — взвизгнула я, прячась за спину Энги.
Он уже обнажил меч и сорвал со спины большой деревянный щит.
— Эй, парень, не горячись, — миролюбиво вскинул руки первый разбойник. — Отдай нам принцессу и езжай, тебе мы препятствовать не станем.
— Зачем она вам? — оттесняя меня спиной к лесу, зарычал Энги.
Хочет выйти из окружения, догадалась я. К лошадям теперь не подобраться, как нам уйти?
— Зачем она нам — это уж не твоя забота.
— Разве вы люди короля? — пискнула я из-за плеча Энги. — Вы не похожи на гвардейцев.
Братия дружно заржала.
— А может, мы и сами короли, а? — подбоченился рыжебородый. — А принцессы как раз и не хватает. Одной на всех, правда, маловато будет, но мы люди не жадные, поделим как-нибудь.
Энги не стал дожидаться нападения и атаковал ближайшего разбойника. Тот едва успел увернуться от удара, сталь зазвенела о сталь. Я успела заметить, что вооружены нападавшие плохо, меч Энги выглядел куда крепче и острее, чем щербатое и тусклое оружие разбойников. Мечи были лишь у двоих, еще двое выхватили топоры, предводитель вертел в руках дубину. К счастью, лучников среди них не было, иначе бой закончился бы до обидного быстро.
Пока Энги бился с меченосцем и его подельником с туповатым на вид топором, двое успели зайти ему за спину и ухватили меня за руки.
— Идем, кобылка, поездишь с нами, — загоготал один из них мне в ухо.
— Пустите! — взвизгнула я, вырываясь. — Вы не смеете меня трогать: я королевская дочь!
— А только что называлась его женой, — веселились разбойники, волоча меня к своим лошадям.
Энги обернулся, увернулся от замаха топором и словно позабыл о своих противниках, с громким рыком подскочил ко мне.
Чьи-то руки оттолкнули меня прочь, я упала и больно ушибла бедро.
Я с испугом смотрела на то, как Энги отступает шаг за шагом, не позволяя никому из противников зайти себе за спину, чтобы подобраться ко мне. Предводитель, лениво помахивая дубинкой, все еще гарцевал на лошади и внимательно наблюдал за побоищем.
Хлынула кровь: Энги почти до середины разрубил второго разбойника, и двое других стали держаться осторожней.
