В темном лесу невидимые пути тянутся через облака, где лишь ночное дыхание создает легкий шепот. Маленький трактир за окном напоминает о мире за стенами: вой ворвался, оживленные голоса тут же затихли под леденящим гулом. В этот мир пришел чужак с печалью и цветами утренней росы на плечах....
Мой взгляд метался между Энги, врагами и оставшимся разбойником: тот, наконец, соизволил слезть с коня, подобрался к убитому подельнику и выхватил из мертвых рук меч.
— Энги, сзади! — закричала я что есть силы, отступая еще дальше.
Энги присел, — вражеский меч просвистел у него над головой, — и плавным движением перекатился в сторону, держа в поле зрения всех оставшихся разбойников.
— Сдавайся, парень, — перекинул дубину из рук в руку предводитель. — Вам от нас не уйти.
— А ты попробуй взять! — выкрикнул Энги и снова пошел в наступление.
Я опустилась на колени, закрыла глаза, вплела пальцы в густую весеннюю траву и принялась истово молиться духам леса. Старая ведьма говорила, что они — мои покровители, так пусть же помогут нам и в этот раз."
"Крики, рычание, болезненные вопли и лязг железа внезапно стихли, зато послышался топот копыт. Я в ужасе открыла глаза: на поляне валялись четыре трупа, а Энги что есть духу гнался за главным разбойником, пустившимся наутек.
— Зачем? — застонала я, вцепившись себе в волосы.
Собравшись с духом, я изловила испуганных лошадей. Энги, похоже, уехал на разбойничьей, потому что его гвардейская лошадь была здесь и беспокойно била о землю копытом. Я привязала скакуна к дереву, а сама взобралась на встревоженную лошадь Огнеда. Поискав глазами удаляющиеся фигуры, едва различимые за стволами деревьев, я пришпорила коня и пустилась следом. Но как ни старалась я их догнать, мужские фигуры совсем потерялись из виду.
Я видела комья земли, вырванные из лесной почвы лошадиными копытами, и знала, в какую сторону ехать, но все равно было страшно остаться в лесу совершенно одной.
К счастью, вскоре на окраине леса показалась фигура, в которой я безошибочно узнала Энги. Он был один.
— Не догнал? — спросила я с тревогой еще издали.
— Догнал, — Энги приблизился, спешился и достал из ножен окровавленный меч. — Теперь все.
— Зачем ты за ним погнался? — Энги не стал помогать мне спуститься с коня, пришлось сползать самой.
— Если бы я дал ему уйти, он пустился бы следом, но уже с другими подельниками.
Я сглотнула, наблюдая за тем, как Энги чистит лезвие меча от крови.
— Кем они были? Непохоже, что это люди короля.
— Точно не люди короля, — мрачно подтвердил Энги. — Те ни за что не стали бы обращаться с тобой так… — он запнулся.
— Как?
— Словно ты не нужна им живой.
— Но они не убили меня, — я растерянно развела руками.
