Автор
Я сама себе хозяйка, как обычно начинаем наши встречи — с Светкиных рассказов о детях со странностями, семье, родственниках со штуковиными способностями. Сегодняшняя встреча не стала исключением, но я уже знала: лучше подругу не перебивать и дать высказаться.
— Корфина, мое время стоит дороже, чем все эти тетради вместе взятые! — Освальд расплатился и, подхватив пакет, вышел из лавки на шумную улицу.
— Тогда зачем поехали со мной? Я же говорила, куда еду!
— Право, не думал, что покупка тетради — такое кропотливое дело.
— Для меня выбирать тетрадь — поиск вдохновения!
— Я понял. Поэтому и купил сразу все, дабы скорее пробудить источник вашего вдохновения.
— Но я хотела купить тетрадь сама!
— Хорошо, я продам вам ваши же тетради за историю про маленького русала.
— Издеваетесь?! — пробираясь к карете через подтаявший снег и лужи, я уже сто раз пожалела, что поехала с Освальдом.
— Немного, — он остановился, подавая мне руку. — Вы совсем не похожи на других дам, и злитесь так интересно.
— Это комплемент или…
Беседу прервал бесцеремонный смешок.
— Ба! И это хваленый вкус герцога? — пижон с золоченой тростью под мышкой, в укороченном пальто по последней моде и в полосатых брюках, смотревшихся среди темной грязи нахальным пятном, брезгливо смотрел на меня и паскудно ухмылялся.
Я так смутилась, что застыла истуканом, встав одной ногой в лужу. Зато Освальд широко улыбнулся.
— Беррик, — выпустив мою руку, шагнул к типу, и… вдруг резко ударил его кулаком в лицо. — Передавай привет Вильдии.
Я бы так и стояла посреди лужи, если бы не крепкая рука герцога.
— Садитесь, — он подтолкнул меня к экипажу.
«Значит, вот как… — обдумывала я произошедшее, возвращаясь в особняк.
Освальд полагал, что щедрый контракт возместит все репутационные потери — я же так не считала. Кроме того, оставаясь с ним, я все больше тяготилась, что за меня решают: какое платье надеть; что хорошо — что плохо; с кем можно общаться, а с кем нет.
Неожиданно во мне проснулась упрямство и гордость аристократки, и я приняла решение: написала Норрит письмо с просьбой помочь найти комнату с приличной хозяйкой за приемлемую цену.
— Я хочу разорвать контракт, — огорошила Освальда за ужином, когда мы сидели за столом одни.
Он поперхнулся, закашлял.
— Вы заболели? — просипел через силу. — Срочно зову Кратье!
— Я вполне здорова, — произнесла серьезно.
Застывшему статуей герцогу понадобилось время, чтобы прийти в себя.
— Допустим.
