В тёмном закутке трактира, где воздух заполоняется запахом старого латыни и потрескавшихся документов, Джоэль Ренье вглядывается в разложенные перед ним бумаги. Повисает напряжённая тишина, окутывающая каждого присутствующего. Это место — убежище магов и ведьм, где каждая страница может быть ключом к сокровищам подземного мира....
Ни тени обычной улыбки, серьезный, собранный, напряженный.
— Что? — повторила Линетта во второй раз. Он же не имел в виду, что?
— Лин, их вызвал я. Еще две недели назад.
Она тяжело сглотнула и сделала шаг назад, однако далеко не ушла — позади была стена, и Лина уперлась в нее спиной.
— Что? — повторила в третий раз, не веря своим ушам.
Линден не успел ответить — из-за угла появился Блант. Причем двигался секретарь главы отчего-то спиной вперед, часто-часто переставляя ноги и что-то тихо лебезя, не переставая гнуть спину.
До Лины донеслось: ""Пожалуйте сюда"" и ""Будьте так любезны"".
— Лин, я не успел сказать… — начал Айрторн.
И в этот момент из-за угла показался спутник Бланта.
— Вот ты где, — воскликнул он, увидев Линдена, и, обогнув замешкавшегося секретаря, быстрым уверенным шагом двинулся прямо к нему.
Лина остолбенела.
На вид мужчине было около сорока или сорок с небольшим. Высокий, худощавый, в черном сюртуке, застегнутом на все пуговицы, словно в футляре. Каштановые волосы еще без намека на седину, собранные сзади в короткий хвост, цепкий взгляд темно-синих глаз.
Линетта и не забыла. Хотя, конечно, видела не раз и не два, вероятно, даже десятки раз — за годы обучения в академии. Разве может главный маг королевства не появляться в учебном заведении для обладающих даром, причем созданном по его же инициативе? Разумеется, она никогда не разговаривала с ним и даже не оказывалась слишком близко, но не узнать с первого взгляда не могла — лорд Мартин Викандер, как выразился кто-то из дежурных, собственной персоной.
Захотелось инстинктивно попятиться, но благо позади уже была стена, и Лина осталась на месте.
Впрочем, гость Прибрежья на нее даже не смотрел, сосредоточив все внимание на Линдене, который, кстати говоря, тоже замер на месте, глядя на приближающегося к нему мужчину с чуть кривоватой улыбкой.
Лорд Викандер остановился прямо перед Айрторном, окинул оценивающим взглядом с головы до ног и холодно, с воистину королевским апломбом произнес:
— Придушил бы собственными руками.
Блант, оставшийся в конце коридора, после этих слов побелел лицом и начал на цыпочках отступать.
А в следующее мгновение Викандер вдруг шагнул вперед и крепко обнял Айрторна, хлопнув ладонью по спине.
И мозаика вдруг сложилась. Боги, ну почему она все это время не видела очевидного? Сильный черный маг, тоже девятка. Из столицы.
