Вода клубилась вокруг как бесконечное море. Темная и холодная, она окутывала тело в непрерывных потоках. Жжение усиливалось, превращая легкие в кипящую боли. Беспомощность — единственное желание было вынырнуть, но куда? Вдруг сила прижалась к шее, резко дернула за волосы. Затем морозный воздух проник через открытое дыхание, заставляя закашляться грязью и пылью. Чья-то властная реплика подхлестывала надежды выжить — была ли она случайницей или заложницей?...
— Не знаю, — дернула плечом девушка и разочарованно оглядела последний кусочек лепешки в руке. — Отец сказал — главное, что я первая. Остальное не важно.
Ох уж эти мужчины! Им-то не важно, не им придется потом выживать в гадючнике!
— Что еще сказал его императорское величество?
Язык можно сломать, но положено титуловать по правилам даже в приватной беседе. Иначе Лейши оскорбится. Ей-то можно папеньку называть запросто «отец», мне же до его великолепия как до небес. И относиться нужно соответственно.
— Позволил поучаствовать в турнире.
— Наги настолько благонадежны?
— Данное слово для них священно. — Лейши покусала в задумчивости губу и добавила: — Думаю, все-таки это не они организовали покушение. Раз его высочество согласился на мне жениться, значит, поклялся беречь и защищать невесту перед императором и нагараджем. Он бы не позволил кому-то из своего окружения выставить его клятвопреступником.
— Наемники, — напомнила я мрачно.
Вот еще, верить кому-то на слово."
"Несколько раз от лиса я слышала про некие магические клятвы. Те, например, что приносились знатными родами его императорскому величеству во время коронации. Они считались нерушимыми, потому что подкреплялись как собственным даром носителя, так и родовой силой. То есть если кто-то задумает ее нарушить, его спалит либо своя же магия, либо гнев предков.
Сурово, конечно.
Но не отменяет всяческих лазеек. Наверняка за столетия придумали немало способов обойти формулировки.
Я не юрист, но сходу могу выдать несколько вариантов.
«Буду оберегать невесту» вовсе не равно «мой дальний родственник не станет нанимать убийц для ее устранения». Достаточно пожаловаться в гостях на тяжкую судьбу — и вот заботливая тетушка спешит избавить племянника от обузы. Например.
Сам жених ни при чем, случайность, не более.
Мы просидели с Лейши почти до рассвета. Спать от тревоги совсем не хотелось.
До открытия турнира оставалось еще два дня.
Мы приехали практически впритык. Для местных — непростительно поздно. Одна задержка по пути, размытая дорога, пара объездов — и позорная неявка.
Проигнорировать приглашение гораздо хуже, чем проиграть в первом же раунде.
Выходить нам никуда не нужно было.
