Вода клубилась вокруг как бесконечное море. Темная и холодная, она окутывала тело в непрерывных потоках. Жжение усиливалось, превращая легкие в кипящую боли. Беспомощность — единственное желание было вынырнуть, но куда? Вдруг сила прижалась к шее, резко дернула за волосы. Затем морозный воздух проник через открытое дыхание, заставляя закашляться грязью и пылью. Чья-то властная реплика подхлестывала надежды выжить — была ли она случайницей или заложницей?...
В руках девушки с трудом умещался многослойный бутерброд с молодым зеленым луком перьями, толстым ломтем мяса и пластами козьего сыра. Все завернуто в лепешку, конвертиком.
Сплошное умиление. Сама ж научила на очередном привале.
Почти шаурма.
— Ты чего не спишь? — возмутилась я шепотом.
Лейши подавилась куском копченого окорока и беззвучно закашлялась.
Умничка, поставила звуковой барьер. Я и не сообразила.
Все время забываю о существовании магии и полезных бытовых заклинаний.
— А ты? — спросила подруга, жадно запив водой прямо из кувшина.
— Не могу. Допрос этот… господин Шуо все соки выжал, — пожаловалась, запрыгивая рядом и утаскивая с разделочной доски зеленый стебель.
Остренько, как раз отвлекусь на горящий язык и буду меньше думать про невесту лиса.
— Из меня тоже, — вздохнула Лейши. Помолчала, прожевала и выдала: — Я, наверное, замуж выйду скоро.
Тут уж я чуть не подавилась.
— Ты знаешь?
— Тебе господин Хайн сказал? — догадалась подруга. — Меня отец сегодня вызывал. Тайно. А самое смешное знаешь что?
— Что? — осторожно уточнила я, догадываясь, что ничего смешного не услышу.
Так и вышло.
— Мой жених — принц нагов! Наследный! — грустно усмехнулась девушка. — Папенька постарался, пристроил ненужную дочурку потеплее. На юг."
"Ничего себе! В моем представлении это почти мезальянс — наследный принц и тринадцатая принцесса.
Что-то не вяжется. Зачем нагам такой унизительный договор? Да еще и невеста — магичка!
Тут вообще комбо минусов.
Версия с недовольным будущим мужем обрастала доказательствами на глазах.
— Получается, это он на тебя покушался? — ужаснулась я.
К моему удивлению, Лейши покачала головой.
— Пределов посольства в столице ни один наг или их слуги не покидали. Их группа участников турнира приехала с другого конца страны, от границы с Шийлингджи. Они бы не успели так быстро добраться до трактира. Это невозможно.
— Наемники?
— Вероятно. Господин Шуо занят допросами, но пока что ничего определенного сказать не может.
Я поежилась, потому что слишком хорошо себе представляла, чем именно занят старый приятель моего лиса.
Не завидую я мужику.
Вроде нормальный ведь, с чувством юмора и состраданием. А работенка у него собачья.
— Пока что все, что я могу сделать — носить маску, чтобы меня не узнали, и держаться подальше от представителей других школ. И не есть ничего вне этого здания. И ни к кому не прикасаться…
Не выдержав, я крепко обняла бедняжку.
Она все детство провела в борьбе за выживание.
