Вода клубилась вокруг как бесконечное море. Темная и холодная, она окутывала тело в непрерывных потоках. Жжение усиливалось, превращая легкие в кипящую боли. Беспомощность — единственное желание было вынырнуть, но куда? Вдруг сила прижалась к шее, резко дернула за волосы. Затем морозный воздух проник через открытое дыхание, заставляя закашляться грязью и пылью. Чья-то властная реплика подхлестывала надежды выжить — была ли она случайницей или заложницей?...
— На дверях надежные стражи, из личной гвардии Шао. Здесь нам ничто не грозит.
— А на турнире? Случиться может разное.
— Шао проследит. Спи.
Подавая пример, лис по-кошачьи вытянулся поперек постели, вынуждая меня примоститься у него под боком.
Уютно, но роящихся в голове мыслей это не изгонит.
Интересно, кому не угодила Лейши своим существованием?
Жениху?
Ведь мужчин тут, сказать по правде, тоже не часто спрашивают, на ком они хотят жениться. Только если он сам глава рода, и то император волен приказать — вон на той, и дело с концом.
А если есть родители, то они и сговаривают, чуть ли не с пеленок. Чаще, конечно, постарше. В подростковом возрасте, когда уже ясно, есть ли дар и насколько сильный. Подбирают пару как по направлению магии — то есть воду к воде, огонь к огню, так и по родовитости.
Вполне возможно, будущий супруг не в восторге, что ему пытаются подсунуть «порченый» товар.
Лейши чудесная девушка, и учитывая прочие ее добродетели, наверняка до сих пор невинна.
Интересно, а у Ли есть невеста?
Раз его собирались изгнать за ущербность, пожалуй, нет.
Но дурное дело нехитрое. Вон, кузина уже в курсе, что у лиса теперь семь хвостов. Вполне достойный кандидат. Родители тоже скоро прознают и радостно выберут подходящую лисичку.
Если уже не выбрали.
Как можно догадаться, мне в ту ночь не спалось.
Поворочавшись и осознав, что так быстрее разбужу лиса, чем усну сама, я поднялась, накинула халат для приличия и спустилась в общий зал. За шторкой имелась небольшая кухня, она же кладовая. Мы туда выгрузили вечером свои припасы, да и дворцовые слуги не поскупились и заготовили угощение гостям. Что не съели сразу, разложили по корзинам и кувшинам и по полкам. Благодаря артефактам вдоль стен было прохладно, почти как настоящий холодильник.
Стоили подобные приборчики дорого, да еще и требовали регулярной подпитки от магов воды. Так что далеко не всем по карману.
В нашей школе таких целых два. Ли постарался. Больше некому.
Двигалась я крадучись, чтобы не потревожить сон слуг. Но кроме меня в каморке обнаружилась еще одна полуночница.
Глава 28
Тринадцатая принцесса рода Танли восседала прямо на разделочном столе в сапогах и тренировочном костюме. Видно, выходила размяться во двор.
