Вода клубилась вокруг как бесконечное море. Темная и холодная, она окутывала тело в непрерывных потоках. Жжение усиливалось, превращая легкие в кипящую боли. Беспомощность — единственное желание было вынырнуть, но куда? Вдруг сила прижалась к шее, резко дернула за волосы. Затем морозный воздух проник через открытое дыхание, заставляя закашляться грязью и пылью. Чья-то властная реплика подхлестывала надежды выжить — была ли она случайницей или заложницей?...
— Теперь многие ученики узнают, что она принцесса, и начнут лебезить и заискивать. А то и гадить исподтишка.
— Лейши постарается до последнего сохранить инкогнито. Будет выступать в маске. Мы уже обсудили этот момент, по правилам такое разрешено. Так что, надеюсь, ты не станешь…
— Конечно нет! — возмутилась я. — Она моя подруга! Раньше бы сказал, я бы за ней присмотрела лучше. Помогла, если надо.
— Ты и помогла. Спасла ей жизнь, — очень серьезно возразил Ли. — Одна против десятка Призрачных змей, да еще напавших неожиданно, она бы не выстояла.
— Кстати, уже ясно кто подложил артефакт? — заинтересовалась я, переворачиваясь.
Оборотень переключился на мои руки. Принялся проминать пальцы и ладони, массировать-вертеть запястья. По мнению местных целителей, в руках сосредоточен весь контроль над магией, да и вообще каждый орган там в определенных точках отметился, так что для постановки диагноза всего пациента щупать необязательно.
Пульс проверил и хватит.
— Расследование ведется, — уклончиво отозвался лис.
"— А как же утащить в застенки и пытать, пока не сознаются? — удивилась я. Потом дошло: — Ясно. Кто-то из родственников, да?
— Скорее всего, — вздохнул Ли. — Поводов желать смерти одной из младших дочерей императора немного. Она не наследует ни при каких обстоятельствах, слишком поздно родилась, то есть это не устранение препятствия на пути к престолу. Она не состоит ни в каких коалициях, не участвует в жизни дворца, но не так давно прошел слух, что ее вскоре отдадут замуж.
— Она же магичка, — удивилась я.
Все это время мне вдалбливали, что одаренные женщины замуж не выходят.
И тут на тебе поворот!
Лис хмыкнул.
— Она императорской крови. За это можно многое простить.
Логично. А потом всю жизнь попрекать тем, что опозоренную взял, и не позволять пользоваться магией, поскольку сие есть мужская привилегия.
Не завидую я бедняжке.
— И кто жених?
— Пока не объявляли. Еще и о браке-то доподлинно ничего не известно.
Я нахмурилась.
Не думаю, что подруге понравится эдакий сюрприз. Не удивлюсь, если в школу она поступила как раз в расчете на то, чтобы вовсе замуж не ходить.
Видимо, кому-то еще этот брак встал поперек горла.
Иронично-то как.
— Не переживай, — истолковал по-своему мою гримасу Ли.
