Вода клубилась вокруг как бесконечное море. Темная и холодная, она окутывала тело в непрерывных потоках. Жжение усиливалось, превращая легкие в кипящую боли. Беспомощность — единственное желание было вынырнуть, но куда? Вдруг сила прижалась к шее, резко дернула за волосы. Затем морозный воздух проник через открытое дыхание, заставляя закашляться грязью и пылью. Чья-то властная реплика подхлестывала надежды выжить — была ли она случайницей или заложницей?...
— Тащи обеих, госпожа разберется! — буркнул другой, и нас за шкирки потащили куда-то по тесному коридору.
Подруга обмякла и не думала сопротивляться. Похоже, магия окончательно ее подчинила. Я тоже на всякий случай не дергалась. Не хватало еще попасться гадам под горячую руку.
А что, если неведомая госпожа сейчас прикажет от меня избавиться?
Вся авантюрность задуманной мной спасательной миссии развернулась иным боком.
Кто бы меня теперь спас!
Надеюсь, господин Шуо оправдает свою репутацию и успеет вовремя.
Глава 30
Коридор вильнул раз, другой.
На качелях, то и дело отталкиваясь изящной ножкой, обутой в дорогую вышитую туфельку, сидела очаровательная незнакомка. Молодая, ненамного старше Лейши. Лет двадцать, может двадцать пять.
Здесь женщины старели как-то резко. До сорока — персики, а потом раз, и изюм. Если магии нет. Если есть и дар силен — юность можно было продлить почти до бесконечности.
Удивительно, что желающих стать магичками было так мало.
Белоснежный халат, сияющее персиковое одеяние под ним, светлая ровная кожа — девушку можно было бы принять за призрака, если бы не скрипящая под подошвой галька и не поскрипывающие под ее весом перекладины качелей.
— Пришли! Наконец-то! — воскликнула она, спрыгивая, и застыла, уставившись на меня. — А это еще кто?
— Они вместе пришли. Ее в расход? — удерживавший меня за локоть бугай встряхнул лапищей, так что чуть не вывернул плечо.
— Нет, так даже лучше, — ласково улыбнулась незнакомка."
"Мне стало нехорошо. От ее оскала повеяло чем-то ледяным и хищным одновременно. Словно барракуда подплыла и сейчас раздумывала: перекусить меня пополам сразу или по кусочку отгрызать, позволив жертве побрыкаться.
— Заберите у нее свиток. Я хочу, чтобы она осознавала происходящее, — негромко приказала девица.
Откуда-то тут же явилась целая гурьба служанок.
Это так они секретность сохраняют? На них же форменные одежды с гербом.
«А ты не выживешь, чтобы его описать», — подсказал внутренний голос.
Ну да, логично.
Барышня уверена в собственной безнаказанности, вот и решила поиграть с жертвами напоследок.
Нас с Лейши плотно связали лентами, почти как мумий завернули от плеч до пояса в считанные мгновения. Я и пискнуть не успела, подруга и подавно. Но от транса очнулась сразу же, как из ее ладони забрали проклятый — буквально — свиток.
